Två dagar före julafton 2006 placerade en djupt deprimerad Andy Sandness sitt jaktgevär under hakan och tryckte av.
Andy, som var 21 år vid självmordsförsöket, insåg direkt att han begått ett fruktansvärt misstag när skottet brann av.
När polisen kom till platsen låg Andy i en blod av pöl och bad för sitt liv; ”Snälla, snälla, låt mig inte dö”, skrek 21-åringen.
Andy överlevde självmordsförsöket, men hans ansikte blev helt förstört av skottet.
Efter att ha förts i blixtfart till närmaste sjukhus överfördes sedan Andy till Mayo Clinic, där han träffade Dr Mardini, en plastikkirurg vars specialitet är ansiktsrekonstruktioner.
När Andy kom in hade ingen näsa eller käke. Munnen var totalförstörd, bara två tänder fanns kvar. Han hade också förlorat en del av synen på sitt vänstra öga.
Det skulle ta 10 år innan Andy fick sitt ansikte – och liv – tillbaka.
”Jag gjorde fel och mitt livs misstag. Det kommer jag få betala för resten av livet”, säger Andy Sandness när han tänker tillbaka på sitt självmordsförsök 2006.
Efter den tragiska händelsen kom Andy till Mayo Clinic, där arbetet med att rädda hans ansikte tog sin början.
Med åtta operationer på 4 månader gjorde läkarna vad man kunde, även om Andy aldrig mer skulle bli sig lik.
Han var dock i så pass bra skick att han snart kunde återhämta till sin hemstad.
Hans vänner och familj stöttade honom och gav den unga killen ett varmt välkomnande. Andy fick också ett nytt jobb direkt, som elektriker och inom oljeindustrin.
Men ärren var långt i från läkta.
När Andy gick och handlade mat undvek han ögonkontakt med barn, eftersom han var rädd för att skrämma dem. Han hade nästan inget socialt liv och drog sig tillbaka till bergen, för att jaga och fiska.
Skadorna efter självmordsförsöket plågade honom dagligen – hans mun var för liten för en sked, så han rev sin mat i bitar. Han bar visserligen en näsprotes, men den föll alltid av när han var ute och rörde på sig.
”Han hade det inte lätt, det var riktigt tufft för honom”, säger pappan till AP.
2012 kom dock positiva nyheter för Andy. Mayo Clinic tänkte lansera nya metoder för ansiktstransplantationer och Andy var mycket angelägen om att komma med i testprogrammet.
Efter att ha genomgått psykiatrisk utvärdering blev han antagen till programmet och i januari 2016 hamnade hans namn på väntelistan.
Men det krävdes rätt donator för att Andy skulle få en operation.
5 månader senare ringde telefonen – sjukhuset hade fått tag i en donator.
Donatorn visade sig vara Calen ”Rudy” Ross, en 21-årig man från Minnesota, som hade skjutit sig själv till döds med jägargeväret.
Hans fru, Lilly, 19, var gravid i åttonde månaden med en pojke och hon såg till att makens önskemål om att vara en organdonator blev av.
Ett team av 60 kirurger, sjuksköterskor och narkosläkare arbetade tillsammans under en 56 timmar lång operation, som inleddes strax före natten till fredag och slutade tidigt måndag morgon.
Efter operationen medgav Dr. Mardini att allt gått bra – det var ”ett mirakel” som han uttryckte det.
Andy blev också överväldigad när han äntligen fick en spegel och såg sitt ansikte.
”När du förlorar något som du tar för givet, vet du hur det känns att förlora det. Och när du får en andra chans att få allt tillbaka, glömmer du det aldrig”, säger Andy.
19-åriga Lilly, änka till donatorn Calen, har sett bilder av Andy före och efter transplantationen. Hon hoppas nu att hon ska få täffa Andy en dag i framtiden.
”Jag är glad för honom skull, att han får sitt liv tillbaka”, säger Lilly.
Du kan titta själv på videon nedanför och se hur Andy ser ut idag:
Visst är det fantastiskt att se vad duktiga och skickiga kirurger kan göra?
Jag önskar verkligen Andy all lycka till i framtiden, han verkar vara en väldigt go kille som förtjänar ett liv fyllt av glädje och kärlek.
Dela gärna vidare hans historia, om du tycker att fler förtjänar att läsa om hans makalösa väg tillbaka!
