För 181 år sedan hamnade den engelska kuststaden Margate i rampljuset. Upptäckten är omtvistad, men enligt sägnen var det James Newlove och sonen Joshua som först gjorde det otroliga fyndet när det var i färd med att gräva en ankdam. Helt plötsligt uppenbarade sig ett stort hål marken.
När lille Joshua firades ned i det grottliknande utrymmet med snöre och utrustad med en liten lykta, såg han något förbluffande. Väggarna i den underjordisk tunneln var täckta med miljontals, noggrant placerade snäckskal.
James och Joshua Newlove hade snubblat över det som kom att bli känt som ”Shell Grotto”. De underjordiska gångarna innehöll uppskattningsvis 4,5 miljoner snäckor. Mosaikverken täcker cirka 190 kvadratmeter och är gjorda av skal i närheten, från både musslor, ostron, valthornssnäcka och några sällsynta conch-skal.
Den underjordiska passagen i ”Shell Grotto” är cirka 2,5 meter hög och 20 meter lång. Tunneln slutar i ett rektangulärt rum, som kallas ”Altaret”. En av de mer spektakulära teorierna är att tunnel fungerat som astronomisk kalender och byggdes av Frimurare.
Mysteriet kring ”Shell Grotto” blev snabbt omdiskuterat runt hela världen. En del trodde att det var en smugglartunnel, andra påstod att tunnlarna tillhört en hemlig sekt och några tror att utrymmet förmodligen är ett gammalt tempel. Ingen vet säkert och det bidrar förstås till fascinationen.
Eftersom grottan ligger ganska långt in från kusten, borde smugglarteorin kunna avskrivas. Det hade varit en lång och riskabel väg att frakta bytet hit och även om tunnlarna användes av smugglare, varför var den så omsorgsfullt inredd med snäckskal?
De mystiska tunnlarna finns inte heller dokumenterade någonstans innan upptäckten. Forskare gick igenom kartor och letade efter andra bevis, men ingen hade någonsin hört talas om dess existens.
Omfattningen och tunnlarnas särskilda konstruktion borde väckt uppmärksamhet hos allmänheten i Margate. Det här var inget som byggdes på några veckor. Men eftersom ingen i byn verkar ha haft en susning om projektet, så bidrar det till mystiken.
Upptäckaren James Newlove var smart nog att ta tillfället i akt när han förstod att mysteriet fascinerade tiotusentals. Han såg den kommersiella potentialen i det makalösa fyndet och öppnade upp tunnlarna för allmänheten 1838. I dag är grottan ett museum som även innehåller en souvenirbutik och ett kafé.
Än idag fortsätter folk att vallfärda hit för att upptäcka vad som gömmer sig längs tunnelsystemet. Stora delar av grottan ligger drygt två meter under jord. På 80-talet förstärktes ”Shell Grotto” med ett lager betong, men ett misstag i konstruktionen ledde till att de fuktiga förhållandena ökade i grottan och mosaiken tog skada.
Som ett resultat av detta inleddes en stor insats för att bevara konstverken. Restaureringen pågick under många år och än fortsätter arbetet. Förhoppningsvis kan detta resultera i att ”Shell Grotto” kan ta emot nyfikna besökare i några decennier till.
Jag hade i alla fall väldigt gärna åkt hit och besökt tunnlarna! Och jag kan inte låta bli att fantisera om vad denna grotta egentligen användes till…
Var tror du denna fantastiska bedrift i form av hantverk och arkitektur kommer ifrån? Och vilka byggde den?
Geographicgeograph.org.uk
Oavsett grottans ursprung är en sak odiskutabel: det är ett unikt konstverk som borde bevaras och applåderas!
GeographicFlickr/Felibrilu
Dela gärna med dig av denna mystiska och fantastiska grottas, så att fler får chansen att fascineras över denna skapelse!