Nyhetsankaret Christine Chubbuck chockade tittarna genom att ta sitt liv i direktsänd tv.
Nu bryter hennes bror tystnaden – och säger att han har tänkt på hennes ”offentliga självmord” varje dag sedan det hände 1975.
Morgonen den 15 juli 1974 satt programledaren Christine Chubbuck på nyhetsredaktionen för sitt dagliga, direktsända tv-program ”Suncoast Digest”. Där hon diskuterade samhällsfrågor med gäster. Programmet följdes av en studiopublik på cirka 500 personer i syd-centrala Florida.
– Det var hennes program. Det var en person som gjorde allt med mycket låg lön, säger Chubbucks bror Greg till People.
Enligt en artikel från 1975 som publicerades i Washington Post tjänade den 29-åriga kvinnan cirka 5 000 dollar, motsvarande cirka 49 000 kronor (vilket enligt SCB i dagens penningvärde motsvarar 369 198 kronor) per år. Detta för vara programledare för det 30 minuter långa morgonprogrammet som började sändas på ABC-anslutna kanalen WXLT-TV år 1972.
Det sista avsnittet
Som programledare levererade Chubbuck först lugnt tre standardnyheter innan hon försökte introducera ett förinspelat inslag om en lokal skjutning från kvällen innan. Men när videon misslyckades att spelas upp på grund av ett tekniskt problem, viftade hon med sitt mörka hår, tittade rakt in i kameran. Hon sade sen – med lugn röst – något som skulle chocka tittarna och skriva mediehistoria: ”I enlighet med Channel 40:s policy att ge er det senaste inom blod och inälvor, och i levande färg, kommer ni att få se en ny första gång – ett självmordsförsök.”
I det kusliga ögonblicket sträckte sig Chubbuck efter den bruna väskan hon tidigare hade placerat under skrivbordet, drog fram en revolver och sköt sig tragiskt i direktsänd tv. Sedan kollapsade hon på skrivbordet och sändningen tonades ner till svart, vilket fick det fruktansvärda ögonblicket att ta ett abrupt slut.
– Jag flög ut i studion och trodde att det var ett väldigt otrevligt skämt, och jag var på väg för att skälla på henne, sa programmets tekniska chef Linford Rickard.
Istället såg han blodet rinna från hennes huvud ner på studiogolvet. Chubbuck fördes i ilfart till sjukhuset och dog 15 timmar senare.
Sista orden från Christine Chubbuck
Tv-profilen, ursprungligen från East Cleveland, Ohio, lämnade inte något självmordsbrev. Men hon lämnade kvar sitt manus – fläckat av blod på nyhetsredaktionen – som kunde läsas efter skjutningen. Skrivet i tredje person beskrevs en tv-personlighet som, efter att ha skjutit sig själv i en direktsändning, befann sig på Sarasota Memorial Hospital i ”kritiskt tillstånd”.
Christine Chubbucks sista ord, ”ett självmordsförsök”, förvirrade först folk. Men som hennes kollegor förklarade var Chubbuck ”för bra för att skriva ’ett självmordsförsök’ när det kunde ha misslyckats.” Och hennes mamma berättade för Washington Post att ”Chris säkrade sina satsningar.”
Depression
– Det var det mest oväntade i världen, sa Dan Lunin, tidigare chef på WXLT, till People.
– Ingen av oss hade någon aning om att det fanns något verkligt problem där. Vad som fanns i hennes hjärta eller sinne kommer vi aldrig att få veta.
Samtidigt förklarade Greg att hans syster, som hade visat tecken på depression sedan hon bara var tio år, kände mycket sorg i hjärtat.
– Ingenting gav henne glädje på ett sätt som att vara bra på något ger glädje till de flesta, sa han i en intervju med The Sun 2016.
När han ser tillbaka tror han nu att Chubbuck kan ha haft bipolär sjukdom – även om diagnosen helt enkelt inte fanns på radarn 1974. Den nu pensionerade familjemedlemmen reflekterade:
– Christine brukade göra saker med hög förmåga och sedan sluta och göra något annat, vilket återigen var ett av de tidiga tecknen på att hon var bipolär.
Vid den tidpunkten fick dock tv-programledaren bara diagnosen ”allmän depression”, och de behandlingar som fanns tillgängliga då kan bara ha förvärrat hennes tillstånd.
”Inget fantastiskt med självmord”
– Offentligt självmord är en annan nivå än självmord. Det är en ilska och raseri som jag inte kan förstå, och jag har tänkt på det varje dag, sa Greg om Chubbucks chockerande död i sändning som skapade nationella rubriker.
Decennier senare ekade hennes självmord genom popkulturen och inspirerade den Oscarsbelönade filmen ”Network” från 1976, med Faye Dunaway och Peter Finch i huvudrollerna. Sen, 2016, återuppstod Chubbucks gripande berättelse på nytt på vita duken – när två filmer återupplevde hennes sista dagar.
Filmen ”Christine” erbjuder en dramatisk, känslomässigt laddad titt på den ambitiösa reporterns slut, medan ”Kate Plays Christine” tar ett mer experimentellt tillvägagångssätt – en dokumentär som följer en skådespelerska som förbereder sig för att porträttera nyhetsprogramledaren och suddar ut gränserna mellan prestation och verklighet.
– Jag önskar bara att de som var intresserade av Christine var intresserade av vem hon verkligen var eller att hjälpa människor som befinner sig i samma situation, sade Greg till The Sun.
– Jag väljer att inte se någon av de två filmerna… Det finns inget fantastiskt med självmord, eller vad det gör med de människor som älskade personen.
Låt oss veta vad du tycker om det som hände och dela sedan den här historien så att vi kan höra från andra.
Hit kan du vända dig om du mår dåligt
Angående självmord och psykisk ohälsa. Det går att vara anonym och även en anhörig kan höra av sig till dessa nummer. Var inte rädd för att be om hjälp!
Om du mår så dåligt att det känns outhärdligt eller du har självmordstankar eller självmordsplaner ska du direkt ta kontakt med en psykiatrisk akutmottagning eller ringa 112.
Hjälplinjen, tillfälligt psykologiskt stöd, telefon 0771-22 00 60 alla dagar öppet klockan 13.00-22.00.
Mind Självmordslinjen, chatta på mind.se eller telefon 90101 alla dagar öppet klockan 06.00-24.00.
Bris – Barnens rätt i samhället för dig under 18 år på telefonnummer 116 111 eller chatt alla dagar mellan klockan 14.00-21.00.
Jourhavande medmänniska på telefon 08-702 16 80 alla dagar mellan klockan 21.00-06.00.
Jourhavande präst nås via telefon 112 alla dagar mellan klockan 21.00-06.00.
Ring telefonnummer 1177 om du behöver veta var du kan söka vård.