När Jeni träffade sin man Ray första gången var hon säker på en sak – hon ville aldrig ha barn.
– Ray ville ha minst fyra barn. Jag tyckte det var galet. Typ, vem har så många barn? sade Jeni till Mamamia.
Nu, över tre decennier senare, är de stolta föräldrar till 16 barn.
Familjen Bonell lägger 600 dollar varje vecka på mat
Om man kommer från Australien kanske man har hört talas om dem, men för många är det en riktig chock att först började läsa på om familjen Bonell. Livet för familjen Bonell, som uppfostrar 16 barn i Australien, är nämligen allt annat än vanligt. Från att mata allihop till att koordinera kaoset i vardagen har Jeni och Ray Bonell bemästrat konsten att jonglera allt – dessutom med en hälsosam dos humor.
Familjen Bonell, från Queenslands Toowoomba, består av nio pojkar och sju flickor – Jesse, 35, Brooke, 34, Claire, 31, Natalie, 30, Karl, 28, Samuel, 26, Cameron, 25, Sabrina, 24, Tim, 22, Brandon, 20, Eve, 19, Nate, 17, Rachel, 16, Eric, 15, Damian, 14 och Katelyn, 10. Komikern Jim Gaffigan skämtade en gång: ”Vet du hur det är att få ett fjärde barn? Tänk dig att du drunknar, och sedan ger någon dig en bebis.” Så, hur är det då att ha s e x t o n barn?
Jeni, mamman vid rodret, spenderar häpnadsväckande 600 dollar, motsvarande 5 700 kronor, varje vecka på matvaror bara för att hålla skafferiet fyllt. Med inflationen som slår till hårt har den budgeten krupit upp med 50 dollar. För en familj på 18 personer (där åtta barn fortfarande bor hemma) krävs det mycket för att hålla alla mätta. Veckans inköpslista är inget mindre än imponerande: 17 trelitersflaskor mjölk, 14 paket flingor, 45 burkar yoghurt och hela fyra dussin ägg.
– Vi dricker 50 liter mjölk varje vecka och ett till två brödlimpor varje dag, säger Jeni till sajten Mamamia.
Att få till ett bra familjefoto är svårt för Bonell
Det är en logistisk mardröm för alla, men för Bonells är det en del av livets rytm. Familjen Bonells hemmaliv är en noggrant koreograferad rutin.
– Att få till ett bra familjefoto är svårt. Man behöver ett extra vidvinkelobjektiv, och det är alltid någon som tittar bort, grimaserar eller har slutna ögon. Men vi gillar de små egenheterna i bilderna. De är inte perfekta, men det är en del av det roliga, säger Jeni och skrattar.
Med 16 barn handlar det inte bara om att ta bilder – det handlar om att hänga med i vardagen. Tänk dig att ha 16 barn, ett heltidsjobb, deltidsjobb och ett hushåll att sköta. Det är verkligheten för Jeni och Ray.
– Jag brukade tro att livet var hektiskt med små barn. Men jag är definitivt mer upptagen nu för tiden med äldre barn, säger Jeni.
Mellan att koordinera tre olika skolor, sportaktiviteter, jobb och de äldre barnens studier är en jonglering. Och ändå skulle Jeni inte vilja ha livet – som hon beskriver som hektiskt men bra – på något annat sätt.
Att tänja på varje krona
Vissa kvällar är det totalt kaos; andra kvällar faller allt på plats som en väloljad maskin. Men oavsett hur kvällen utvecklar sig är en sak alltid detsamma: middagsdags.
– Middagen är alltid fantastisk. Vissa kvällar är vi åtta personer vid bordet, andra kvällar är vi fler än 20! säger Jeni till Mamamia.
Familjen Bonell är proffs på att utnyttja varenda krona. Jeni är känd för sina budgetvänliga måltider som kostar mellan 2 och 10 dollar. Hon delar ofta sina matinköp på Youtube för att hjälpa andra att hantera sina matkostnader. Jeni förklarar att hon likt de flesta andra känner av budgetpressen i dessa inflationstider, och att det är en kamp även för dem.
För att hålla sig organiserad använder Jeni ett syssloschema för att fördela hushållsansvaret och ser till att alla från åtta år och uppåt bidrar. Barnen lär sig också att laga mat från ung ålder.
Tvättmängden i ett hus som deras är lika enorm. Jeni gör tre fulla tvättmaskiner varje dag, vilket motsvarar ungefär sex genomsnittliga tvättmaskiner. Och när det gäller matinköp fyller Jeni två kundvagnar varje vecka.
Familjen Bonells religion
När det gäller deras ekonomi har familjen Bonell lärt sig att göra uppoffringar. Medan de betalar av på sina bolån är den ekonomiska pressen fortfarande verklig. – Det är dyrt och man måste definitivt göra uppoffringar med sin budget. Men vi arbetar alla, och vår familj lever inte på skattebetalarna. Men vi får mycket kritik för att vi har så många barn.
Även om familjen Bonell är djupt religiösa och regelbundet går i kyrkan, insisterar Jeni på att deras stora familj inte enbart är ett resultat av deras starka tro. Ray, som arbetar som elektriker, förklarar att familjesituationen känns rätt för dem.
Trots sina hektiska liv hittar Jeni och Ray stunder för sig själva, något som Ray förklarar är viktigt. Deras två äldre barn har nu flyttat hemifrån och är gifta, vilket bidrar till familjedynamiken då Jeni och Ray blir mor- och farföräldrar till två barnbarn. Det är ett bevis på att familjen Bonell bara fortsätter att växa. Men med varje tillskott fördjupas bara kärleken, skratten och känslan av gemenskap.
Så ser deras schema ut
I en familj där organisation är A och O har familjen Bonell utvecklat en gedigen rutin. Från att förbereda skoluniformer och luncher kvällen innan, till att skapa ett rotationssystem för olika sysslor får familjen Bonell det att fungera.
– Vi har ett schema, så när ett barn fyller åtta år sätts de upp på schemat. De roterar genom sysslor som att sopa, moppa golvet, packa upp bordet och hjälpa till med matlagningen, säger Jeni.
När det gäller snacks har Jeni några favoriter som hon passar på att tipsa sina följare på Youtube, inklusive ägg och pizzabitar i airfryer. Båda snacksen är enkla att tillaga, lätta att frysa in och är perfekta för skolluncher.
För Bonells handlar det om att skapa ett system som gör det möjligt för alla att bidra. Och trots kaoset med att hantera ett hushåll på 16 personer är det tydligt att kärlek, lagarbete och humor håller Bonell-familjen blomstrande. Oavsett om det handlar om att mata barnen, sköta ett hushåll eller hitta tid för en snabb kaffe, får Bonells allt att fungera – och de gör det med ett leende.
I slutändan bevisar Bonell-familjen att med lite kreativitet, mycket organisation och massor av kärlek kan man få nästan vad som helst att fungera. Visst, att uppfostra 16 barn är inte lätt, men för Jeni och Ray är det en del av äventyret.
Oavsett om det handlar om att dela med sig av tips på hur man matar en familj med en budget, hantera den oändliga tvätten eller bara njuta av familjelivets kaos, vet familjen Bonell hur man sköter det hela. Och genom allt detta skapar de ett hem fullt av minnen, skratt och oändlig kärlek. Om det finns en sak vi alla kan ta med oss från detta, så är det att familjen, oavsett hur stor den är, alltid är värd det.
LÄS MER:
- Nancy Rynes var död i 2 minuter – såg en andlig värld
- Gravid kvinna såg händer röra bebisen i magen på ultraljud