En brittisk kvinna som lämnade sin man och sina tre barn för att börja ett nytt liv med en masaikrigare i Kenya har öppnat upp sig om vad hon ångrar efter sin ovanliga romans – och hur känslomässigt det tog på hennes familj.
Cheryl Thomasgoods historia skapade rubriker över hela världen när hon lämnade sitt bekväma förortsliv på Isle of Wight i England för att jaga en oväntad romans i en avlägsen kenyansk by. Men nu, decennier senare, berättar hon om verkligheten bakom det som en gång verkade vara en saga.
1995 var Cheryl 34 år gammal när hon träffade Daniel Lekimencho – en 1,80 meter lång masaikrigare och traditionell dansare som uppträdde för turister på ett hotell i Mombasa. Deras kontakt var omedelbar och kraftfull.
Vid den här tiden kände Cheryl Mason att hon hade kört fast i sitt äktenskap och var frustrerad över sitt jobb som frisör på fridfulla Isle of Wight, strax utanför Englands sydkust.
Hon bestämde sig för att en veckolång resa till Afrika med en kompis skulle hjälpa henne att rensa huvudet och ta reda på vilka förändringar hon ville göra. Men Cheryl hade aldrig förväntat sig att en kväll i hotellbaren, där en grupp stamdansare hade samlats, skulle förändra hennes liv för alltid. Ännu mer överraskande var det faktum att hennes liv skulle förändras av en masajkrigare – 10 år yngre än hon – som bodde i en lerhydda och tillbringade sina dagar med att jaga giraffer och lejon.
”När jag såg honom blev jag helt överväldigad av hans utseende”, berättade Cheryl för The Province 1998. ”Jag visste att jag inte kunde leva mitt liv utan honom.”
”Jag var tvungen att fatta ett beslut”
Cheryl Thomasgoods historia
Efter föreställningen tog Daniel kontakt med Cheryl och erbjöd sig att visa henne runt på den kenyanska kusten. Det blev en stormande romans och paret tillbringade resten av semestern med att utforska havet och njuta av sin kemi.
Men när resan var slut stod Cheryl inför ett livsavgörande val: återvända hem till sin man och sina barn – eller följa sitt hjärta ut i det okända.
”Han var så vacker att jag var tvungen att fatta ett beslut”, minns hon. ”Det var då jag tänkte, ja, vad ska jag göra – vara förnuftig och spela den nöjda hemmafrun i förorten, eller börja leva som jag vill?”
Inom några veckor hade Cheryl lämnat sin andra man, Mike Mason, och deras tre barn för att vara tillsammans med Daniel, som var tio år yngre än hon.
Förvånansvärt nog tog Cheryls make Mike nyheten med anmärkningsvärd nåd. Han erkände att deras äktenskap inte hade varit starkt på ett tag – och gick till och med så långt att han sålde sin bil för att hjälpa till att finansiera hennes återresa till Kenya.
”En del tycker att jag är lite av en mes och att jag borde ha sparkat ut Cheryl direkt”, sa Mike då. ”Men det finns barn inblandade och jag ville att vi skulle vara sams. Jag måste acceptera att vårt äktenskap är slut.”
Lämnade sin make och barnen
I slutet av 1994 packade Cheryl ihop sitt liv och flyttade till Kenya, där hon bosatte sig i Daniels lerhydda mitt ute på den afrikanska landsbygden. Under några månader anammade hon massajernas traditionella livsstil – men de extrema förhållandena gjorde henne snabbt utmattad. Den brännande hettan på dagarna och de iskalla nätterna tärde på hennes hälsa och Cheryl blev till slut sjuk.
Hon behövde återvända till England för att återhämta sig och kom på en djärv plan för att återförenas med Daniel: hon sålde sin historia till pressen. Pengarna från intervjuerna hjälpte henne att ha råd med hans flygbiljett till Storbritannien.
När Daniel äntligen anlände till Storbritannien var det dags för nästa stora överraskning. Paret gjorde ett djärvt uttalande genom att gifta sig på Alla hjärtans dag 1995, klädda i traditionella masaikläder. Myndigheterna var dock skeptiska till äktenskapet och misstänkte att det bara var ett knep för att Daniel skulle få medborgarskap. Som en följd av detta deporterades han 1995. Paret återvände till Storbritannien några år senare och uppfostrade dottern Mitsi samtidigt som de försökte anpassa sig till livet på Isle of Wight.
Verkligheten i deras förhållande
Deras virvelvindiga kärlekshistoria skapade rubriker och fängslade läsarna på den tiden – men flera år senare har sagan bleknat och Cheryls version av händelserna låter väldigt annorlunda.
Men Cheryl säger att verkligheten i deras förhållande var långt ifrån den andliga koppling som hon hade föreställt sig. Hon medger nu att hon användes som en ”måltidsbricka” av Daniel, vars besatthet av pengar och materiella ting växte efter flytten till England.
”Jag gjorde ett stort misstag, det var väldigt fel av mig, och jag ångrar mycket, särskilt hur det skadade mina barn”, säger Cheryl till MailOnline i en sällsynt intervju där hon reflekterar över sitt ”plågade” äktenskap.
Hon beskriver Daniels dramatiska förändring från den andliga, stolta krigare som hon föll för i Kenya till en man som var frustrerad över medelklasslivet och ständigt krävde mer – från ett större hem till märkeskläder och pengar att skicka tillbaka till sin familj i Kenya.
”Den enda gången Daniel var lycklig var när han hoppade runt i trädgården och dansade sin traditionella masajdans”, minns Cheryl. ”Han brukade säga att han gjorde sig redo för strid och ville hoppa lika högt som en elefant. Barnen älskade det, men det gick mig på nerverna efter ett tag.”
Svårt förflutet
Trots hennes förhoppningar ledde kulturella skillnader och Daniels svårigheter att anpassa sig till ständiga bråk och så småningom till att de separerade 1999 – bara fyra år efter bröllopet.
Cheryl berättade också om sitt svåra förflutna och avslöjade att hon utsatts för sexuella övergrepp som barn och att hon kämpade med trauman och ett olyckligt äktenskap när hon träffade Daniel. En vän i kyrkokören uppmuntrade henne att göra den resa till Kenya som skulle förändra hennes liv – men det hon trodde skulle vara helande visade sig vara en smärtsam flykt.
”Hur allt detta påverkade mina barn. Att ha en masaikrigare som far var inte lätt för dem. Daniel gjorde sitt bästa, men han kunde aldrig förstå västvärldens sätt att leva och kunde inte vara den pappa som de behövde”, säger Cheryl.
Hennes barn – Steve, 43, Tommy, 41, Chloe, 34, och Mitsi, 27 – har tvingats hantera de komplicerade följderna av sin mors val, men Cheryl säger att hon är stolt över att hennes relationer med dem trots allt är fortsatt starka.
I dag lever 65-åriga Cheryl ett lugnt liv i en kuststad i Somerset, långt från rampljuset och dramatiken i sitt förflutna. Hon har inga planer på att gifta sig igen efter vad hon kallar en ”hattrick av katastrofer”. Daniel bor fortfarande på Isle of Wight och arbetar på en stormarknad – långt ifrån den stolte krigare som en gång dansade under Kenyas sol.
LÄS MER
- Student sa sina sista ord till föräldrarna innan han dog
- Katie Stubblefield fick en ansiktstransplantation