För några år sedan spreds ett foto på Facebook – och det var inte svårt att förstå varför. Det visade en 15-årig pojke, täckt av blod, som vaggade en skräckslagen räv vars nos brutalt hade tejpats igen av ett gäng män. Den pojken var Luke Rowles.
Lukes historia började inte där, men det hjärtskärande ögonblicket fångade perfekt den orädda anda som skulle komma att definiera hans familjs uppdrag.
År 2007 flyttade Lukes familj till Bulgarien. Chockade av den hårda verkligheten för gatuhundar – ofta misshandlade, ignorerade eller ännu värre – bestämde de sig för att de inte bara kunde stå bredvid. Inspirerade av sonens band till en gatuhund vid namn Ranger grundade hans föräldrar, Tony och Diane, RSDR – Rudozem Street Dog Rescue.
När Luke bara var 15 år hade hans familj nyligen flyttat till Rudozem i Bulgarien. En eftermiddag blev Luke vittne till något som ingen ung människa någonsin ska behöva se – en grupp män som skoningslöst misshandlade en vild räv. Det stackars djurets mun hade tejpats för att tysta dess rop på hjälp när det sparkades och släpades efter att ha trängt sig in i grannens hönshus.
Pojke räddade en stackars räv
Utan att tveka och utan en tanke på sin egen säkerhet ingrep Luke. Han konfronterade angriparna och varnade dem för att han skulle göra samma sak med dem om de inte slutade. Sedan tog han, med beslutsamhet och vänlighet, upp den darrande räven och rusade hem till sin mamma, Diane Rowles.
Diane minns den dagen mycket väl – chocken och skräcken som etsades i Lukes ansikte när han bar in det blodiga djuret i deras hem. Hon rengjorde försiktigt rävens sår och hjälpte den att återhämta sig. Men Lukes uppdrag var inte över.
När räven hade läkt tillräckligt tog Luke med den djupt in i skogen, långt borta från faror, och släppte ut den i friheten igen. Trots allt den hade varit med om hittade räven styrkan att springa fritt igen.
Familjen Rowles arbete för djuren
Enligt The Dodo har Luke och hans familj sedan dess räddat hundratals bortglömda hundar och katter från gatorna, och många av dem har hittat kärleksfulla hem i Nederländerna, Storbritannien och andra länder.
Familjen Rowles resa för att rädda och ta hand om Bulgariens bortglömda gatuhundar och katter har varit heroisk – men den har inte skett utan kamp. Trots deras orubbliga engagemang och otaliga räddningsaktioner mötte familjen ständigt motstånd från både lokalbefolkningen och myndigheterna. Deras dröm om att skapa ett säkert, officiellt djurhem för de djur de räddade möttes av upprepade käppar i hjulet.
I åratal kämpade familjen Rowles outtröttligt för att registrera sitt djurhem i Rudozem, i hopp om att kunna skapa en permanent fristad för hundar och katter i desperat behov. Men 2020, efter år av hopp och hårt arbete, fick de det hjärtskärande beskedet: officiell registrering var inte möjlig.
Så gick det sen
Men de fortsätter att ta hand om de djur som de räddade långt innan djurhemmet nekades registrering. Dessa hundar och katter har nu en plats att kalla trygg – en riktig fristad där kärlek och medkänsla fyller varje hörn. För dessa djur är djurhemmet inte bara en tillflyktsort – det är deras hem. Och för familjen Rowles är de mer än bara djur; de är familj.
Du behöver inte vara i Bulgarien för att göra skillnad. Du kan följa RSDR på Facebook för att se deras senaste räddningar, hjärtevärmande förvandlingar och uppdateringar om deras uppdrag att bygga ett nytt härbärge för ännu fler djur i nöd.
Om du vill se de fantastiska bilderna och videoklippen från andra överlevare, kolla in RSDR:s Instagram. Deras arbete är inget annat än inspirerande – och varje delning ger hopp till djur som desperat behöver det.
Familjen Rowles har nyligen ställts inför några svåra utmaningar, och de kan behöva lite extra stöd. En av djurhemmets grundare, Tony, togs in på sjukhus den 1 april i ett allvarligt tillstånd. Tony genomgick en stor hjärtoperation, som tack och lov var lyckad. Hans återhämtningsresa väntas dock bli lång och det är fortfarande oklart när han kommer att kunna återvända hem.
Ett stort tack till Luke Rowles för hans modiga räddning av räven – och till hela familjen Rowles för deras orubbliga engagemang för att skydda och ta hand om djur i nöd. Deras mod och engagemang inspirerar oss alla.