Det är svårt att föreställa sig att någon kan begå ett brott mot ett barn.
Men en mamma skadade sitt barn till den grad att pojken dog.
För när fallet kring Anthony Avalos uppdagades blev det ett fall som berörde miljoner.
Heather Maxine Barron, 33, och hennes pojkvän Kareem Ernesto Leiva, 37, har båda dömts till livstids fängelse utan villkorlig frigivning. Denna dom kom efter en rättegång utan jury för mordet på 10-årige Anthony Avalos. Avalos var Barrons son och fick genomgå ett helvete innan han slutligen somnade in.
Avalos dog den 21 juni 2018, och utredningen kring hans död blev en mörk historia. Domare Sam Ohta i Superior Court dömde både Barron och Leiva efter att ha lyssnat på vittnesmål i mer än två timmar.
”Anthony var ett hjälplöst barn som var beroende (av de åtalade) … för sina grundläggande fysiska behov och emotionella stöd. Istället torterades och dödades Anthony”, sa Ohta när han förklarade sitt straff inför rätten.
Familjens stora sorg
Varken Barron eller Leiva uttalade sig under förhöret. Ett av utlåtandena kom från en 8-årig pojke som var släkt med Anthony. Pojken sa: ”Jag saknar min kusin Anthony. Jag var en så liten när jag såg honom senast. Jag önskar att jag kunde minnas alla våra stunder tillsammans, men allt jag har är bilder och berättelser som min familj berättar för mig.”
”Heather är ett ondskefullt monster”, sa pojken när han syftade på Barron. ”Hon förtjänar att tillbringa resten av sitt liv i fängelse. Jag förlåter inte Heather för att hon tog min kusins liv. Jag hoppas att hon blir misshandlad i fängelset för jag vill bara få tillbaka Anthony”.
En annan anhörig, en 16-årig flicka fick torka sina tårar under sitt vittnesmål. ”Anthony var aldrig släkt med mig, men jag kallade honom fortfarande min kusin. Anthony var min axel att luta sig mot, liksom hans syskons axel att luta sig mot.”
Hon vände sig direkt till båda åtalade och sa: ”Ni två förtjänar ingen sympati. Ni förtjänar ingenting. Jag vill att ni ska veta att jag hatar er. Min mamma säger alltid att hat är ett för starkt ord, men det är det enda ordet som uttrycker mina känslor för er två.”
Tvingat 10-åringen att vara utan vatten
Den 7 mars fann domstolen dem skyldiga till tortyr av första graden, efter en rättegång utan jury. De två hade nämligen avstått från sin rätt att få sitt fall prövat av en jury.
”Det står klart för denna domstol bortom rimligt tvivel att var och en av de tilltalade utpekade Anthony som syndabock och utsatte honom för extrem grymhet”, sa domaren. Domen var över 50 sidor långt.
I sin dom sa domaren att paret ”arbetade tillsammans för att beröva Anthony tillgång till vätska under en avsevärd tid, vilket orsakade allvarlig uttorkning”. Anthonys kropp bar tydliga spår av extrem tortyr – blåmärken, skärsår och möjliga brännmärken – som Barron och Leiva orsakade tillsammans. Deras handlingar visar tydligt att båda hade för avsikt att döda.
Domaren avfärdade också parets påståenden om att Anthony kastat sig till marken och därigenom skadat sig själv. Han menade att de försökte lura myndigheterna.
”Åtalade Barron väntade med att ringa 112 tills Anthony var död på eftermiddagen den 20 juni 2018. Den uppenbara bristen på omsorg om Anthonys liv visar att både Barron och Leiva hade uppsåt att döda”, sa domaren. Han betonade också att deras senare uttalanden syftade till att dölja deras ansvar för mordet på den unge Anthony Avalos.
Döms för misshandel
Domstolen dömde också de åtalade för att ha misshandlat Avalos halvsyskon, Destiny O. och Rafael O. Vittnesmål under rättegången från Avalos halvsyskon och en av Leivas döttrar visade också att det förekom mycket misshandel och vårdslöshet i hemmet.
Domaren sa att paret ”arbetade tillsammans för att misshandla Anthony”. Han tillade att rapporter visade att pojken dog av svår uttorkning och trubbigt våld mot huvudet. Domare Ohta sa att ”bevisen stöder slutsatsen att de skadade Anthony för nöjes skull” och att den 10-årige pojken var ”hjälplös att skydda sig mot de åtalade Barrons och Leivas vrede”.
Det här är ett fruktansvärt fall, men det känns som en lättnad att rättvisan har segrat. Våra tankar och böner går till alla som påverkats av den unge Anthony Avalos död.