I november 2009 drabbades den 26-årige John Edward Jones av en av de mest plågsamma dödsfall man kan tänka sig; en tragedi som har hemsökt grottutforskare i nästan 16 år.
Jones, medicinstudent och pappa till ett barn, tillbringade gärna sin fritid med att utforska trånga grottsystem. Under en utflykt till Nutty Putty Cave i Utah tillsammans med sin bror Josh och några vänner, tog han fel väg och kröp in i en okartlagd, klaustrofobisk passage – bara 25 cm hög och 45 cm bred.
Utrymmet var så trångt att Jones fastnade med huvudet först och varken kunde vända sig eller ta sig loss. Hans bror klättrade snabbt upp till ytan för att larma räddningstjänsten, vilket satte igång en massiv räddningsinsats som pågick i över 27 timmar.
Dussintals räddningsarbetare kämpade i skift för att få loss honom. De slet med de extremt trånga förhållandena och den svåra kroppsställningen han satt fast i. Ju längre tiden gick, desto värre blev det för John. Att hänga upp och ner i flera timmar fick blodet att rusa till huvudet och utsatte hjärtat för livshotande påfrestningar.
Sista samtalet med familjen
Brandon Kowallis, en grottutforskare och YouTuber som deltog i räddningsaktionen, var den sista personen som såg Jones i livet. Kowallis skrev om den svåra upplevelsen och berättade att John var medvetslös och hade svårt att andas. Räddningspersonal tog med sig en radio så att han kunde prata med sin familj, rapporterade Metro.
”Jag tror att det var hans far, mor och fru som talade med honom”, minns Kowallis. ”De sa att de älskade honom och bad för honom. Hans far gav honom sin välsignelse. Hans fru nämnde en känsla av frid, att allt skulle bli bra.”
Kort efter det samtalet kröp Kowallis och en annan räddningsarbetare, Debbie, ner för att se hur John mådde. Det de såg var förödande. Förutom hans ansträngda, gurglande andetag ryckte dessutom hans ben våldsamt, ett tecken på att hans tillstånd blev sämre och sämre för varje sekund.
Kowallis sa att situationen såg ”mycket dyster” ut, med liten hopp om en lyckad räddning. Försöken att flytta honom till en horisontell position misslyckades. ”Det såg ut som om han bara kunde lyftas ytterligare 30–60 cm i sin nuvarande position”, förklarade han enligt LadBible. ”Hans fötter skulle slå i taket, utan utrymme att manövrera.”
Till slut slutade Jones att svara och dog av hjärtstillestånd och kvävning i den trånga schaktet.
Myndigheterna ansåg det för farligt att hämta hans kropp. Istället förseglade de passagen med sprängämnen, vilket gjorde Nutty Putty Cave till en permanent grav.
Idag står en minnesplakett vid grottans ingång – en dyster påminnelse om en tragisk dag som för alltid förändrade grottklättringssamhället.
LÄS MER:
