Rhys Russell var 18 år när han fick en en tyst, snabbt växande form av cancer som nästan inte gav några varningstecken. Hans historia är en påminnelse om att melanom, som ofta avfärdas som ett problem för äldre eller personer som utsätter sig för mycket sol, kan slå till även hos unga och friska människor.
Det började med något som verkade oskyldigt. En liten röd fläck på Rhys hårbotten, som upptäcktes en kväll i det starka ljuset i badrummet. Det gjorde inte ont. Det kliade inte. Det fanns ingen födelsemärke, ingen dramatisk förändring, bara en fläck, gömd under hans tjocka lockar. Inledningsvis avfärdades det som ofarligt, men efter att ha tänkt efter tog hans familj honom till läkaren. Det beslutet förändrade allt.
I november 2021 diagnostiserades Rhys med melanom. I början av 2022 hade cancern redan utvecklats till stadium fyra och spridit sig snabbt till hans lever, lungor och andra organ. Trots aggressiv behandling och strålbehandling fick Rhys utstå olidlig smärta när sjukdomen utvecklades snabbare än någon kunde ha förväntat sig.
Vad är melanom?
Melanom är en av de mest aggressiva cancerformerna och följer inte alltid reglerna, enligt den brittiska hälsovårdsmyndigheten National Health Service. Även om melanom ofta kopplas till solens strålar fanns det inga uppenbara miljöfaktorer som kunde utlösa Rhys sjukdom. Något som hans pappa Oli, som är distriktssköterska, nu betonar i sitt engagemang.
”Jag tror att det finns en stor missuppfattning att människor tror att melanom är något som gamla läderhandväskor får på grund av att man är i solen hela tiden, men så är inte alltid fallet”, sa han till Daily Mirror. ”Det kan också vara genetiskt betingat.”
Han tillade: ”Om du märker något på din kropp, även om det låter trivialt, prata med någon om det och låt dig undersökas, för att gå igenom det vi gick igenom, särskilt under de sista veckorna, att se honom tyna bort, bokstavligen inte kunna gå, hamna i rullstol och bli sängliggande, och eftersom tumören också fanns i hans hjärna påverkade det hans beteende.”
Familjens stora sorg
Trots den fysiska påfrestningen förblev Rhys anda stark. Han tillbringade sina sista dagar omgiven av familjen och fann tröst i ett hjärtligt Zoom-samtal med sin fotbollsidol, Manchester City-stjärnan Jack Grealish. Spelarens gest, en signerad tröja och ett personligt meddelande, lyfte Rhys humör i hans mest smärtsamma stunder. Strax innan han gick bort tittade Rhys på videon av den interaktionen en sista gång, en glimt av glädje i ett annars förkrossande farväl.
Nu delar Rhys föräldrar, Oli och Lauren, som båda är vårdpersonal, hans historia med så många som möjligt. De förespråkar bättre utbildning om melanoms dolda symptom och verkar för tidigare upptäckt, särskilt hos unga människor. De vill inte att någon annan familj ska behöva gå igenom den sorg de har upplevt.
Som en del av hyllningen till Rhys arv samlar de in pengar för att uppfylla hans sista önskan: att hans aska ska spridas i Manchester Citys minnesgård på Etihad Stadium. Familjen Russells GoFundMe-kampanj speglar deras kärlek, deras förlust och deras orubbliga beslutsamhet att förvandla smärtan till mening.
Rhys död är en hjärtskärande påminnelse om att melanom inte alltid visar sig med dramatiska symptom. Ibland viskar det. Ibland gömmer det sig. Men genom medvetenhet, vaksamhet och tidiga åtgärder kan liv som hans räddas.
Du kan stödja familjen Russells resa och Rhys arv genom att donera till deras GoFundMe.
LÄS MER
- Jess sökte vård 20 gånger – dödlig cancer missades
- 7-årige Feliks Jama dog två år efter att ha klagat på magsmärtor
