16 barn har räddats från ett förfallet hem i Ohio efter att ha hållits under förhållanden som myndigheterna beskrev som ”ren ondska.”
Barnen, i åldrarna ett och ett halvt till 18 år, upptäcktes av Vinton County Sheriff’s Office den 30 juni i samband med att polisen utredde ett orelaterat brott. Fyra vuxna – som tros vara barnens föräldrar samt mor- och farföräldrar – har sedan dess åtalats för 17 fall av barnmisshandel.
En särskild detalj har chockat utredarna: det äldsta barnet, 18 år gammalt, kunde inte stava sitt eget namn.
Huset höll på att falla ihop
Ohios justitieminister Andy Wilson berättade vid en presskonferens att förhållandena inne i hemmet var sådana ”du inte ens kan föreställa dig att människor befinner sig i, än mindre barn.” Tjänstemän sade att barnen hölls under sämre förhållanden än boskap.
Området där barnen hade bott var enligt uppgift inte större än ungefär 3,5 gånger 3,5 meter och var kraftigt förorenat med mänsklig exkrement.
Huset självt var i så dåligt skick att barnen beskrevs som att de ”bokstavligen höll på att falla igenom golvet.” Många av de yngre barnen var helt stumma.
Två barn var så allvarligt skadade att de behövde lufttransporteras till specialiserade traumacentrum. Ytterligare sju fördes till sjukhus i Columbus, varav ett lades in på intensivvårdsavdelningen och kopplades till respirator.
Barnen levde år av isolering
Myndigheterna tror att barnen hade hållits på fastigheten i ungefär fyra år, men misstänker att misshandeln och isoleringen sträckte sig mycket längre tillbaka, troligen under större delen av deras liv. Den 18-åringens oförmåga att stava sitt eget namn citerades som bevis på den djupa försummelse barnen hade utsatts för.
Enligt WBNS berättade grannar för myndigheterna att de inte hade någon aning om att barn bodde i hemmet och sade att de vuxna verkade vara resande snarare än lokalinvånare.
Tjänstemän bekräftade att fallet inte är kopplat till människohandel. De fyra vuxna, Gary Siders Sr., 73, Gary Siders Jr., Christina Siders och Elizabeth Siders, alla från Hamden, Ohio, har alla lagt fram nekanden.
Var och en riskerar mellan två och 12 års fängelse per åtalspunkt över 17 åtalspunkter.
LÄS MER:
- Kusliga samtalet när kvinna förlorade båda armarna i alligatorattack
- Man slog ihjäl en mås framför ett barn
