När Elizabeth Siders nu står inför grova brottsanklagelser i ett av Ohios mest skakande fall av barnvanvård, säger hennes advokat att den första frågan hon ställde efter sitt gripande var ”avslöjande” för hennes sanna karaktär.
Den 30 juni genomsökte polisen ett hus på landsbygden i Vinton County, Ohio, där de hittade 16 barn i åldrarna 18 månader till 18 år. Enligt uppgifter levde barnen under förhållanden som utredarna beskrev som ”bedrövliga.”
Myndigheterna tror att mer än hälften av barnen hade tillbringat de föregående fyra åren inlåsta i ett enda rum på ungefär tre gånger tre meter.
Den påstådda vanvården sträckte sig långt bortom det trångbodda utrymmet. Hemmet var enligt People täckt av smuts och avföring, och Ohios justitieminister Andy Wilson sade att årens vanvård hade tagit ett synligt toll på de 16 barnen, som alla tillhörde Elizabeth Siders, som gifte sig med deras far, Gary Siders Jr., när hon var 15 år, enligt Associated Press (AP).
”De såg ut nästan som vilda djur. Det var fruktansvärt,” sade justitieministern, enligt CBS News. Sheriff Cain gav en annan dyster bedömning och sade: ”Det mesta av deras boskap hölls i bättre skick än deras barn.”
”Äcklad av det”
Flera av barnen krävde omedelbar medicinsk behandling. Två lufttransporterades till specialiserade traumacentrum efter att ha drabbats av vad Wilson beskrev som ”allvarlig fysisk skada”, medan ytterligare sju transporterades till sjukhus i Columbus, inklusive ett barn som lades in på intensivvårdsavdelningen och intuberades.
Utredare uppger också att flera av barnen hade svårt att kommunicera. Den äldsta, en 18-årig kvinna, har en intellektuell funktionsnedsättning och kan inte skriva sitt eget namn.
”Förhållandena dessa barn levde under var fruktansvärda, och vi är äcklade av det. Lyckligtvis har detta tragiska kapitel stängts, men deras återhämtning kommer att ta tid,” sade Vinton County Sheriff Ryan Cain i ett uttalande som delades på Facebook.
Elizabeth, 33, hennes man Gary, 36, hans far Gary Siders Sr., 73, och hans mor Christina Siders, 77, har samtliga åtalats för 16 fall av grovt barnäventyrande i andra graden. Alla fyra nekar till brott och sitter fortsatt häktade med en borgen på 300 000 dollar.
”Förhållanden som du inte ens kan föreställa dig att människor befinner sig i, än mindre barn,” sade justitieministern vid en presskonferens och beskrev vad han såg som ”rent ont.”
Mammans första ord
I takt med att den allmänna upprördheten över anklagelserna fortsätter att växa, berättade Elizabeths advokat Thomas Stolly för AP att hon verkade ”gråtande och utmattad” när han mötte henne inne på häktet.
”Min klients första fråga till mig när jag gick in på häktet och presenterade mig handlade faktiskt om hennes barn. Hon frågade om hennes barn mådde bra, hon frågade om jag visste var de befann sig, och hon frågade när hon skulle få träffa dem igen,” berättade Stolly för mediet och förklarade att Elizabeth inte först frågade om det straffrättsliga ärendet mot henne.
”Jag tyckte det var avslöjande att hennes första oro inte var ’När kan jag komma ut från häktet’, utan ’Mår mina barn bra?'”
”Ondska kräver illvilja”
Stolly sade att hans samtal med Elizabeth också har gett honom en inblick i familjens dagliga liv innan barnen omhändertogs.
Enligt Stolly beskrev kvinnan sig själv som hemmamamma och sade att alla 16 av hennes barn fötts på sjukhus i området. Advokaten tillade att hon slutade skolan efter elfte klass, medan Gary Siders Jr. arbetade som matleveranschaufför och sökte ytterligare anställning.
I takt med att ärendet fortskrider förklarade Stolly att åklagarna ännu inte har lämnat över sin bevisning till försvaret. Tills han kan granska den sade han att han inte håller med om Wilsons beskrivning av familjen som ”rent ond.”
”Ondska kräver illvilja, och jag såg ingen illvilja hos Elizabeth,” berättade Stolly för AP.
Enligt hans uppfattning pekar anklagelserna på något annat.
”Jag tror att det här snarare är ett fall av isolering än ett fall av ondska, och jag tror att det finns en viktig skillnad där. För om det är allt du känner till – och man måste tänka på att en 15-åring inte vet särskilt mycket om att vara vuxen, om att vara mor, om att vara hustru – och det har varit din världsbild under de senaste 17 eller 18 åren, så formas du av det.”
Stolly sade att hans klient aldrig framställde sig själv som någon som hade blivit utsatt för brott och att det är ”för tidigt att faktiskt avgöra vad som pågick där.”
”Även om rubrikerna kan vara sensationella finns det en verklig mänsklig dimension i detta, och därför ber jag folk att ge denna process tid att spela ut,” sade Stolly.
LÄS MER
- Barnmorskor slår larm: Tuff sommar väntar
- Läkare polisanmälda – misstänks för mutbrott och trolöshet mot huvudman
