Under en period i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet var Jonathan Brandis en av Hollywoods mest lysande unga stjärnor, med en karriär som verkade vara förutbestämd för storhet.
Han verkade ha allt framför sig — berömmelse, talang och en lovande framtid. Men bakom framgången dolde sig en mycket mörkare kamp, och 2003 slutade hans liv i tragedi.
Jonathan Brandis var inte bara talangfull och ansågs vara en av Hollywoods snyggaste skådespelare, utan han hade också vad många beskrev som de snällaste, mest lugnande ögon de någonsin sett. Vissa kvinnor glömde aldrig sin förälskelse i Brandis, medan andra aldrig riktigt växte ifrån den.
I tonåren hade han redan blivit en av 1990-talets största unga stjärnor, med miljontals fans som var hänförda av hans blå ögon, blonda hår och naturliga charm. Men bakom berömmelsen och beundran började hans karriär ta en smärtsam vändning, och hans liv skulle sluta i tragedi vid bara 27 års ålder.
Jonathan Gregory Brandis barndom
Jonathan Gregory Brandis föddes den 13 april 1976 i Danbury, Connecticut, som son till Mary, lärare och personlig manager, och Gregory Brandis, livsmedelsdistributör och brandman. Han var deras enda barn.
Hans väg in i underhållningsbranschen började tidigt. Redan som tvååring upptäcktes Brandis av en fotograf och började arbeta som barnmodell. Snart reste han med sina föräldrar från Connecticut till New York City för att medverka i TV-reklam.
I en intervju med People 1994 reflekterade Jonathan Brandis över hur arbetet från så ung ålder hade format honom och sa att de tidiga erfarenheterna ”lärde mig beteende, misslyckande, framgång och disciplin.”
Han mindes också hur hans lärare reagerade när han uppförde sig illa i klassen. ”När jag var liten och ställde till det i klassen brukade lärarna säga: ’Uppför du dig så här på inspelningsplatsen?’ Och jag svarade: ’Nej, det är ett jobb'”, berättade han.
Vid fem års ålder fick han redan reklamuppdrag, och vid sex år fick han en återkommande roll som Kevin Buchanan i One Life to Live. Med insikt om hans potential flyttade hans föräldrar familjen till Los Angeles när Jonathan var nio år, i hopp om att Hollywood skulle öppna ännu fler dörrar för deras talangfulle unge son.
Satsningen lönade sig.
Fick 4000 beundrarbrev i veckan
Han började medverka i populära serier som The Wonder Years, Full House, Who’s the Boss?, L.A. Law och Webster. Sedan kom 1990 med två roller som skulle förändra allt: Bastian Bux i The NeverEnding Story II: The Next Chapter och unge Bill Denbrough i Stephen Kings It.
Några år senare blev Jonathan ett välkänt namn bland tonåringar när han fick rollen som den briljante unge datornörden Lucas Wolenczak i Steven Spielbergs seaQuest DSV.
Plötsligt var han inte längre bara en framgångsrik barnstjärna. Han växte till att bli en stor idol och inspirerade barn att lära sig om datorer.
Enligt Scott Laufer, som arbetade med flera stora tonårstidningar, var Brandis ”den mest populära tonårsstjärnan i världen” under ungefär ett år.
På höjden av sin berömmelse fick Brandis uppgiftsvis upp till 4 000 brev från fans varje vecka. Han syntes ständigt i tonårstidningar, och läsarna av Seventeen utsåg honom till nummer ett bland tidningens tio sexigaste killar.
Ändå verkade Jonathan aldrig helt bekväm med den bilden.
”Jag uppfattade aldrig mig själv så här — som ett tonårstidningsbarn”, sa han i en intervju 1994. ”Som skådespelare hoppas man bara på att fortsätta arbeta. Sedan när man börjar få brev! Jag visste verkligen inte att det skulle hända. Det är inget man förbereder sig på.”
Han hade också ambitioner som sträckte sig långt bortom att vara en tonårsidol.
”Jag vill bli ihågkommen som en skådespelare som utförde bra arbete i början av sin karriär, ännu bättre arbete i slutet av sin karriär och som sakta men framgångsrikt gjorde övergången till att skriva och regissera.”
Fick färre och färre roller
Ett tag verkade framtiden gränslös. Men Hollywood kan förändras nästan över en natt.
När seaQuest DSV tog slut blev rollerna svårare att hitta. Jonathan fortsatte att arbeta och medverkade i projekt som Outside Providence, Ride with the Devil och Hart’s War. Men den fart han hade haft som tonåring höll på att avta.
Han satte uppgiftsvis särskilt stort hopp till Hart’s War, med Bruce Willis och Colin Farrell i huvudrollerna, i tron att den skulle kunna återuppliva hans karriär. Istället klipptes stora delar av hans prestation bort från den färdiga filmen.
Besvikelsen ska ha drabbat honom hårt.
Det fanns fortfarande människor i Hollywood som trodde på honom. I sin sista film, Puerto Vallarta Squeeze, fick Brandis beröm av den legendariske skådespelaren Harvey Keitel.
Producenten Robert Katz berättade senare: ”Harvey sa till mig ett par gånger: ’Den här killen är bra’. När vi satt i klipprummet och tittade på honom sa vi alla: ’Den här killen kommer att ha en stor karriär.'”
Tyvärr skulle Jonathan aldrig få se om den förutsägelsen besannades.
Jonathan Brandis död
I de tidiga timmarna den 12 november 2003, efter att ha hittats i sin lägenhet i Los Angeles, fördes Brandis akut till Cedars-Sinai Medical Center. Han avled av sina skador vid endast 27 års ålder. Hans död klassificerades som självmord.
Inget avskedsbrev hittades.
Hans mor, Mary, berättade senare att Jonathan hade besökt sina föräldrar strax före sin död.
”Han ville vara med oss. Vi visste att något var fel. Vi visste att något tyngde honom, men vi visste inte vad det var eller hur allvarligt det var.”
Hans far, Gregory, talade senare om vad han trodde kan ha varit en underliggande kamp med psykisk ohälsa.
”Jonathan var mycket smart och mycket artig och alltid lättsam. På ett sorgligt sätt led han förmodligen av bipolär sjukdom. [Hans död] berodde inte på underhållningsindustrin. Jag ser tillbaka nu och i tjugoårsåldern visade han tecken på manodepressivitet. Jag hoppas att alla som lider kan söka hjälp.”
Brandis död 2003 utlöste en våg av känslor. Fans som en gång hade följt varje detalj i hans liv i tonårstidningar vände sig till internet för att ta reda på vad som hänt och dela sin sorg.
Soleil Moon Fryes ord om Jonathan Brandis
Jonathans tidigare barndomsvän och medstjärna Soleil Moon Frye återvände senare till minnen av honom i sin dokumentär Kid90. Hon hittade gamla röstmeddelanden som Jonathan hade lämnat henne när de var unga.
”Jag hittade så många röstmeddelanden som Jonathan lämnade mig när vi var barn. Några var 10 minuter långa, hans innersta tankar. Det fick mig att gråta när jag lyssnade på dem. Han var en riktig vän.”
För miljontals människor som växte upp med att se honom är Jonathan Brandis fryst i tiden: den klarögde unge stjärnan från seaQuest DSV, pojken från It, och tonåringen vars ansikte en gång prydde sidorna i otaliga tidningar.
Han hade berömmelse, talang och en framtid som verkade enorm.
Men bakom kändisskapet dolde sig en ung man vars kamp var långt mindre synlig än hans framgång.
Jonathan Brandis var bara 27 år när hans liv tog slut. Mer än två decennier senare förblir hans historia en hjärtskärande påminnelse om att även de som verkar ha allt kan kämpa med strider som världen inte kan se.
Om du eller någon du känner kämpar finns hjälp att få. I Sverige kan du ringa Mind Självmordslinjen på 90101. För stöd i andra länder, besök Befrienders Worldwide för att hitta en lokal krisjour.
LÄS MER
- Hayden Panettieres ord om framtiden – bara månader före sin död
- Larmsamtalet kan tyda på att Hayden Panettiere drabbats av hjärtstopp
