Caleb Schwab var bara 10 år gammal när en familjedag på en vattenpark i Kansas slutade i en otänkbar tragedi.
Den 7 augusti 2016 åkte Caleb Verrückt på Schlitterbahn Waterpark i Kansas City, Kansas — en attraktion som var nästan 50 meter hög och en gång i tiden ansågs vara världens högsta vattenrutschkana.
Det som hände i slutet av åkturen var fruktansvärt. Och ett vittne beskrev senare den otäcka scenen som utspelade sig, inklusive ögonblicket då en livräddare försökte hålla folk borta från det som hade hänt.
Caleb hade åkt den enorma rutschkanan i en flerpersonsflotte tillsammans med två kvinnor som han inte hade någon relation till.
Enligt vittnet Esteban Castaneda hörde han plötsligt flera höga smällar från attraktionens område. Sedan såg han flotten komma ner för rutschkanan. Men något annat följde efter.
Castaneda berättade för ABC News att han såg en kropp spolas ner för rutschkanan direkt efter flotten. Till en början trodde han att någon kanske låg med ansiktet nedåt i vattnet och skyndade sig mot området för att hjälpa till.
Det var då han märkte att en badvakt försökte trycka tillbaka den växande folkmassan.
Castaneda fortsatte försöka komma närmare, i tron att det kanske fortfarande fanns någon som behövde hjälp. Men badvakten sa till honom att det inte fanns något han kunde göra. Det var då Castaneda förstod hur förödande olyckan hade varit.
Han sa att Caleb verkade ha blivit halshuggen. Den fruktansvärda berättelsen stämde överens med vad myndigheterna senare beskrev som en dödlig nackskada som uppstod i slutet av åkturen. De två kvinnorna som hade åkt med Caleb överlevde och ådrog sig mindre ansiktsskador.
Ytterligare en oroande detalj
Castaneda avslöjade också ytterligare en oroande detalj. Han hade själv åkt Verrückt tidigare samma dag tillsammans med sin kusins 14-åriga dotter. Enligt honom berättade hon att kardborrfästet på hennes säkerhetsbälte hade lossnat mot slutet av åkturen.
Verrückt — vars namn betyder ”galen” på tyska — var ingen vanlig vattenrutschkana. Åkarna skickades ner längs den enorma konstruktionen i flerpersonsflottar och nådde hastigheter som uppgavs vara runt 110 kilometer i timmen. Attraktionen hade 264 trappsteg upp till toppen.
För Calebs familj spelade dock inga av dessa rekord någon roll längre. Hans äldre bror Nathan bevittnade olyckan och berättade senare för sina föräldrar vad som hade hänt. Calebs far, Kansas delstatsrepresentant Scott Schwab, mindes att han talade med sin son strax innan åkturen.
”Bröder håller ihop”, sa Scott till honom. Caleb svarade: ”Jag vet, pappa.” Det var de sista ord Scott någonsin hörde från sin lille pojke.
Det var 12-årige Nathan som stod kvar vid rutschkanans botten efter det otänkbara som hände. Det var han som gick tillbaka till sina föräldrar och berättade att något hade hänt Caleb.
”Han skrek, ’Han flög från Verruckt, han flög från Verruckt'”, berättade Calebs mor, Michelle Schwab, senare i en intervju.
För hans mor var skräcken över det som hände nästan omöjlig att förstå. En man på platsen försökte hindra henne från att komma närmare och varnade henne upprepade gånger att inte titta.
”Det var en herre som inte lät mig komma tillräckligt nära för att se vad som pågick, och han sa bara, ’Lita på mig, du vill inte gå längre'”, berättade Michelle.
”Jag visste på något sätt i mitt sinne att jag inte borde se det, att jag förmodligen inte vill se det.”
Minnet av Caleb
Calebs familj beskrev honom senare som ett kärleksfullt barn som älskade sport, sin familj och sin tro.
Familjen Schwab kallade kärleksfullt Caleb för ”Monkeybear”, som kan översättas till ”apbjörn”, ett smeknamn som speglade hur mycket han älskade att krama och kela. En familjetalesperson sa att han var känd som en kramkille och älskade djupt sina föräldrar.
Tragedin ledde till intensiv granskning av Verrückt och hur attraktionen hade utformats och drivits. Brottsanklagelser väcktes så småningom mot parkens ägare och designer, även om dessa anklagelser senare lades ner.
Åkturen stängdes permanent efter Calebs död och revs så småningom. Familjen fick senare nästan 20 miljoner dollar i förlikningar från företag inblandade i fallet. En GoFundMe-insamling som startades för att hjälpa familjen samlade också in 35 000 dollar i donationer.
Men ingen förlikning kan någonsin föra tillbaka Caleb. Han var bara 10 år gammal, med hela livet framför sig.
Smärtan som orsakas av en sådan förödande förlust är omöjlig att sätta ord på. Föräldrar, syskon, mor- och farföräldrar och alla som älskade honom kommer att bära detta hjärtekross med sig resten av sina liv.
Man kan bara hoppas att de med tiden hittar ett sätt att finna frid med minnena, bära hans kärlek med sig och sakta hitta en väg mot läkning och återhämtning.
Vila i frid, Caleb.
Läs mer:
