En campingresa med familjen förra helgen utvecklades snabbt till en mardröm när 3-årige Ezra Parrish kom bort från sin pappa och sina syskon i Sam Houston National Forest i Texas.
Enligt polisen höll familjen på att sätta upp tältet när den lille pojken vandrade in i den lummiga skogen.
Ezras mamma, Gloria Cooper, var i Houston med sin nya make och blev fullständigt förkrossad när hon fick beskedet att sonen Ezra hade varit försvunnen i flera timmar.
Självklart begav hon sig direkt till nationalparken för att försöka hitta sin försvunna lilla pojke.
Det var inte bara Ezras mamma som sökte sig till området, för att hjälpa till.
Från hela landet flög familjemedlemmar till skogen i Texas, för att delta i skallgångar.
Stora sök- och räddningsteam arbetade hela natten och in på i nästa dag, med vetskapen om att Ezra chanser till att överleva blev mindre för varje timme som gick.
Båtar sjösattes och undersökte små sjöar med ekolod och sonar – men utan resultat.
Familjen och sökorganisationerna tvivlade på att de skulle hitta pojken vid liv.
Det fanns visserligen flera rapporterade fall där människor försvunnit och kommit tillbaka från just denna skog, men ingen så ung som 3 år.
”Vi hoppades på det bästa, men förväntade oss det värsta”, säger Tim Miller, sökledare, till My San Antonio.
Enligt lokaltidningen My San Antonio tog dock räddningsinsatsen en hoppfull vändning när en sökhund plötsligt fick upp ett doftspår av Ezras.
En 200 man stark sök- och räddningsgrupp började inrikta sig på ett område som låg 1,6 kilometer ifrån den plats Ezra försvunnit, längs en lång grusväg.
Till slut var det Ezras 21-åriga kusin, Lalaine Dungca, som upptäckte den lilla pojken.
Ezra satt gömd bakom en liten taggig buske.
”Han var tyst, stod bakom en buske och höll i sin sko. Sedan blev han väldigt känslosam när jag kramade om honom”, minns Lalaine Dungca.
Hon höll om Ezras lilla rädda kropp och kunde bokstavligen känna hur hans förlamande oro försvann och ersattes med en flod av lättnad.
”Det var väldigt känslomässigt för mig också”, berättar Dungca.
Bortsett från några repor och uttorkning, var Ezra oskadd.
Många i skallgångskedjan blev minst sagt förvånande när Ezra och hans räddare kom körandes på en fyrhjuling, på väg tillbaka.
”Jag var mållös. Det var ett känslomässigt ögonblick för alla”, säger sökledaren Tim Miller.
Styvpappan, Jeremy Cooper, omfamnade den lilla kämpen och fick detaljerna från hans ensamma natt i skogen.
Ezra medgav att han hade varit rädd, men han lyckades ändå somna i gräset till slut.
För en familj på gränsen till att slitas sönder, fanns det inga ord för att uttrycka den djupa lättnad och tacksamhet över att Ezra hittades vid liv.
Och det är inte så svårt att förstå, eller hur? Vi har nog alla varit med om hur det kan kännas att tappa bort någon man älskar, om det så bara är för några minuter.
”När han hittades var den lyckligaste dagen i mitt liv”, förklarar mamma Gloria Cooper.
Ett stort tack till alla som hjälpte till att leta efter denna 3-åring, ni är hjältar som förtjänar alla uppskattning i världen!
