Under två outhärdliga dagar lyssnade tre barn på när deras pappa slog deras mamma medan hon bad för sitt liv. Och innan barnen beordrades att städa upp det blodiga hemmet, viskade mamman sina sista ord till sin tonårsdotter, som höll henne nära sig medan hon dog.
När Aleisha Brown var 8 år gammal satte hennes mamma Shawntae henne, hennes 7-årige bror och deras nyfödda lillasyster i bilen för en bilresa från Oklahoma City till Texas. De var på väg för att se Joshua Brown – barnens pappa – ta examen från militärens grundutbildning. Det var ett stort ögonblick för familjen, och ett som Aleisha aldrig skulle glömma.
Under resan överraskade high school-paret sina barn med att meddela att de skulle gifta sig.
”Han var klädd i sin [militära uniform] och jag minns bara att hon var så lycklig”, berättade Aleisha för People om sin mamma den dagen.
Men innan firandet var över tog Shawntae sin dotter åt sidan för att säga något som senare skulle eka smärtsamt i hennes dotters minne.
”Det var så konstigt, för hon sa det specifikt till mig, hon sa: ’Även om, av någon anledning, även om jag och din pappa älskar varandra väldigt mycket, om vi inte förblir gifta eller något händer, kommer jag alltid att älska er och alltid välja er först’”, minns Aleisha.
Det enkla löftet – ett löfte om en mors villkorslösa kärlek – skulle få en ny innebörd sju år senare.
Efter utlandstjänstgöringen
Med åren hade glädjen ersatts av våld och rädsla. Joshua – som hade återvänt hem från utlandstjänstgöring i Afghanistan 2016 – hade förändrats.
”Han var definitivt mer aggressiv, han var definitivt mer irriterad, arg. Och efter det började misshandeln bli värre, för jag menar, det var aldrig misshandel innan dess”, berättade Aleisha för People. ”Det var alltid verbala gräl fram till ungefär 2016, när misshandeln började mot min mamma.”
Även om Aleisha säger att hennes far aldrig misshandlade henne eller hennes syskon fysiskt, var livet i deras hem långt ifrån tryggt eller normalt.
”Det var bokstavligen som att gå på äggskal. En konstant fientlig miljö”, berättade hon för People och beskrev ett hushåll som styrdes av rädsla och kontroll.
Han ”började också bli mer paranoid”, förklarade Aleisha – en paranoia som snart utvecklades till fullständig övervakning.
”Det var då han installerade kameror i huset, så vi var ständigt under övervakning. Han lyssnade på våra samtal och såg allt vi gjorde.”
Och även om Aleisha inte vet hela omfattningen av vad hennes mamma fick utstå bakom stängda dörrar, tvivlar hon inte på att det var ännu värre: ”Jag kan tänka mig att straffet var mycket värre för henne.”
Och mycket riktigt var det mycket värre för Shawntae.
Inte längre min pappa
I slutet av september 2020 – under nästan två dagar – kunde barnen, som då var 15, 14 och 7 år gamla, höra ljudet av sin pappa som attackerade deras mamma, som hela tiden skrek ”nej!”.
”Han hade dessa, dessa episoder, och detta var en episod”, berättade Aleisha, som nu är 20 år, för People.
Enligt Aleisha verkade det alltid finnas något som fick honom att explodera. Den dagen var utlösaren en gardin som hängde i hennes brors rum – i kombination med Joshuas paranoida och grundlösa övertygelse om att hans fru hade medverkat i pornografiska videor.
”Det var då det klickade och han stängde av helt, det är inte längre min pappa”, sa Aleisha.
Beordrade barnen att städa bort blodet
Efter att Shawntae fortfarande var medvetslös efter flera dagars misshandel, ska Joshua ha krävt att barnen skulle städa bort blodet. Han beordrade sedan sin dotter att ringa 112 och insisterade på att hon skulle ljuga om vad som hade hänt.
”Han sa åt mig att ljuga och säga att hon hade tagit en överdos och tagit för många piller och kommit hem och blivit helt förstörd. Inte att han hade gjort det, ingenting sådant. Det hade ingenting att göra med att han hade gjort något”, sa Aleisha, enligt People.
Strax före klockan 02.00 den 30 september 2020 fick Oklahoma County Sheriff’s Office (OCSO) ett samtal från hemmet i Oklahoma City där Aleisha och hennes yngre syskon bodde med sin mamma och pappa. När poliser och ambulanspersonal anlände fann de blodfläckar på golv och mattor, hål i väggarna och Shawntaes livlösa kropp på golvet. Den 34-åriga mamman hade varit död i flera timmar, rapporterar People.
Utsattes för våld i hemmet
Enligt ett pressmeddelande från OCSO fanns det tillräckligt med bevis i hemmet för att gripa Mr Brown för mord av första graden och våld i hemmet. Utredarna skrev senare att offrets kropp var täckt av blåmärken, kontusioner och sår som tyder på grov misshandel.
Enligt vittnesmålet använde Joshua en sko, ett bälte, ett halvautomatiskt vapen och till och med en flaggstång för att misshandla Shawntae. Fox 24 rapporterar att en video från insidan av huset – inspelad av kameror som Joshua hade satt upp – visade hur mannen upprepade gånger slog och ströp sin fru ”under två dagar”.
Shawntaes sista ord
Under timmarna innan hjälpen anlände höll Aleisha sin mamma tätt intill sig när hon drog sitt sista andetag.
”Jag känner mig lite självisk som känner så här, men jag är glad att hon dog i mina armar. Det är på något sätt tröstande för mig”, säger Aleisha.
Och precis innan hon dog lyckades Shawntae viska något till sitt äldsta barn – samma kärlek som hon hade lovat år tidigare vid bröllopet i Texas.
”Hon sa att hon älskade mig”, sa Aleisha.
Den 29 oktober 2025 rapporterade WKRC att Joshua erkände sig skyldig till mord av första graden som en del av en överenskommelse som skonade honom från dödsstraff. Han dömdes till fyra livstidsstraff och avstod, enligt villkoren i överenskommelsen, från sin rätt att överklaga.
LÄS MER
- Historien om ”Night Stalker” – en av USA:s värsta mördare
- Lola Daviets familj vill se rättvisa skipas
