Dana Sue Gray mördade sina offer och stal deras kreditkort

Dana Sue Gray chockerade en hel generation. Till skillnad från de flesta kvinnliga mördare, som använde sig av gift eller vapen, jagade hon sina offer på nära håll och ströp äldre kvinnor i södra Kalifornien i början av 1990-talet.

Vi har alla en ganska klar bild av hur en seriemördare ser ut: oftast en man, en ensamvarg, fylld av hat mot kvinnor. Den person som vi fokuserar på idag trotsade den stereotypen. Dana Sue Gray klädde sig helt och rent, var välvårdad och väckte inga misstankar. Men under hennes polerade yttre lurade en skrämmande sanning: en seriemördare som gav sig på äldre kvinnor, mördade dem våldsamt och sedan använde deras kreditkort för att finansiera extravaganta utgifter efter mordet.

Hon föddes i Kalifornien i slutet av 1950-talet av en glamorös men oberäknelig mor och en far som hon snart skulle förlora kontakten med. Detta efter att paret tidigare fått flera missfall som redan hade skakat om hennes familj.

Hennes mamma, en före detta skönhetsdrottning och före detta Hollywoodstjärna, var aggressiv och fåfäng, och deras hem var långt ifrån uppfostrande. Efter föräldrarnas skilsmässa när hon var två år gammal hade hon svårt att knyta an till andra och agerade ut på alltmer dramatiska sätt – stal pengar för att köpa godis, fick vredesutbrott och förfalskade lappar för att slippa skolan.

Idrottare och hårt arbetande

När Dana Sue Gray var 14 år fick hennes mamma diagnosen bröstcancer. När hon såg sjuksköterskorna ta hand om sin sjuka mor föddes tanken på att själv bli sjuksköterska, ett yrke som utlovade mening och kontroll.

High school-vännerna minns henne som atletisk och en våghals som alltid var på jakt efter nästa äventyr. I sin årsbok skrev hon att hennes favoritsysselsättning var att ”hamna i trubbel” och att hennes favoritplats att vara på var ”fritt fall”.

Hon studerade hårt, driven av sin ambition att bli sjuksköterska, och nådde sitt mål på bara fem år, enligt New York Daily News. I början av 1980-talet verkade det som om hennes liv tog en lovande vändning. Dana Sue Gray hade också blivit en expert på fallskärmshoppning och visade anmärkningsvärda färdigheter i vindsurfing och golf. Hon reste ofta till Hawaii för att hänge sig åt sina passioner. I oktober 1987 gifte hon sig med en långvarig beundrare, Tom Gray, under en elegant ceremoni på en vingård i Temecula.

Paret tjänade bra med pengar, men de spenderade sina inkomster lika snabbt. De köpte tre bilar, ett ultralätt flygplan, flera båtar och utrustning för silkscreening. Det dröjde inte länge innan pengarna tog slut.

Avskedad från sjukhuset

En bitter tvist om en fasters testamente gjorde att hon hamnade i konflikt med sin familj. Samtidigt fortsatte hon att arbeta som förlossningssjuksköterska och skötte flera affärsverksamheter i det slutna kaliforniska samhället Canyon Lake.

Snart hade hennes äktenskap spruckit. Hon flyttade ut, blev tillsammans med en nära vän och ansökte till och med om skilsmässa samtidigt som hon genomgick en ekonomisk kris, inklusive en konkursansökan för att förhindra utmätning av hennes hem i Canyon Lake. Ungefär samtidigt tog hennes yrkesliv en dramatisk vändning, hon blev avskedad från sin tjänst som sjuksköterska på grund av förskingring av receptbelagda mediciner.

Men även när hennes personliga och ekonomiska värld rasade samman upprätthöll hon ett felfritt, vårdat yttre. Hon gled genom samhället och utstrålade framgång och charm och fängslade grannarna med sin karisma och polering. Men bakom elegansen, självförtroendet och den till synes perfekta hållningen låg en mörkare sanning och puttrade. Snart skulle hennes namn komma att hemsöka Canyon Lake.

Dana Sue Grays första offer

På alla hjärtans dag 1994 bad Dana sin före detta man att träffa henne, men han dök aldrig upp. Han fick senare reda på att hon hade tecknat en livförsäkring på honom. Istället tror man att Dana siktade in sig på ett annat mål som bodde i närheten. Norma Davis, 86, tros ha varit hennes första offer.

En granne upptäckte Normas livlösa kropp två dagar senare. En verktygskniv med trähandtag stack ut från hennes hals och en filékniv satt fast i hennes bröst. Bortsett från en avbruten nagel fanns inga andra synliga märken. Vid hennes fötter låg en blodig afghanhund , ett tyst vittne till det våld som hade utspelat sig. Utredarna noterade snabbt att det inte hade förekommit något inbrott i hemmet. Brottet spred skräck i det normalt lugna och slutna samhället Canyon Lake.

Norma var knuten till Danas egen familj genom en oroväckande ödets nyck: hon var svärmor till Jeri Davis, som 1988 hade gift sig med Danas far, Russell Armbrust. Grannar avslöjade senare att Norma alltid höll sin dörr låst om hon inte väntade besök – vilket gjorde intrånget ännu mer skrämmande. Men Dana blev aldrig dömd för mordet, det fanns inte mycket bevis.

En skräckinjagande skugga över Canyon Lake

Men vad vi vet är att Dana Gray riktade in sig på flera kvinnor i Canyon Lake-området. Ett av hennes offer, 66-åriga June Roberts, bodde i samma slutna bostadsområde som Norma Davis. Dana Gray tog sig in under förevändningen att hon skulle låna en bok, och väl inne i huset ströp hon Roberts med en telefonsladd innan hon rotade igenom hennes kreditkort och senare gav sig ut på en överdådig shoppingrunda.

Inte långt därefter föll 87-åriga Dora Beebe, bosatt i närbelägna Sun City, offer för ett liknande knep. Dana kom till hennes hem, frågade om vägen och blev inbjuden. Väl inne attackerade hon Beebe, som senare hittades av sin partner. Gray använde återigen offrets kreditkort och checkhäfte för extravaganta inköp.

Vetskapen om att en seriemördare var på fri fot kastade en lång, skrämmande skugga över Canyon Lake. Många invånare flyttade in hos andra familjemedlemmar, för rädda för att stanna kvar i sina egna hem. För att känna sig trygga började äldre änkor sova i grupper och tog sin tillflykt till utvalda hem i hela grannskapet. Under perioden för morden bodde Dana i en blygsam husvagn på Mission Trail i Wildomar.

Utredarna hade svårt att identifiera några misstänkta i ett tidigt skede. Ingen hade kunnat föreställa sig att den oklanderligt klädda och välpolerade Dana Gray skulle kunna vara en mördare.
”Tanken på att hon skulle kunna ta någons liv är helt otrolig för mig”, sa en kollega och nära vän till Dana senare.
”Hon hjälpte mig många gånger genom att bara vara min kompis och lyssna på mig när jag hade problem”, sa kvinnan till The Californian 1994.

En kylig viskning till sitt offer

Vid ett tillfälle hade utredningen hamnat i en sådan återvändsgränd att den högste chefen till och med föreslog att man skulle konsultera ett medium. En del rykten florerade i samhället – vissa spekulerade i att morden var utförda av en hemlighetsfull sekt som utförde mörka ritualer. Men det var inte riktigt så sensationellt som det verkade.

Och det var inte förrän Dana gjorde ett avgörande misstag som polisen började få upp ögonen för det. Även om Dana i första hand hade riktat in sig på äldre kvinnor, fick hon så småningom även yngre offer. Dorinda Hawkins, som var betydligt yngre än hennes andra måltavlor, överlevde en attack på sin arbetsplats.

Det sista Hawkins mindes innan allt blev svart var hennes angripares kyliga viskning: ”Slappna av. Bara slappna av.”
Dana hade försökt sig på samma metod här – strypt Hawkins med en telefonsladd och tagit en liten summa kontanter – innan hon använde ett annat offers kreditkort för en shoppingrunda.

Hawkins beskrivning visade sig vara avgörande och hjälpte polisen att börja pussla ihop det skrämmande mönstret. Danas fall kom när utredarna spårade användningen av June Roberts kreditkort i Temecula, Kalifornien.

Follow the money

Hon hade spenderat så extravagant att kreditkortsföretaget varnade Roberts familj för den ovanliga aktiviteten. Detektiverna besökte sedan butikerna där korten hade använts, intervjuade kassörer och samlade in en fysisk beskrivning av Dana. De upptäckte att hon nyligen hade färgat håret och att hon hade en ung pojke vid namn Jason, detaljer som skulle hjälpa till att slutligen ställa henne inför rätta.

Det stod tidigt klart att Dana hade dödat tre äldre kvinnor för att komma över deras kreditkort. Till en början erkände Dana stölderna men fortsatte att förneka morden. Hon hävdade först att hon var galen, vilket innebar att den mycket reella risken för en dödsdom lades på bordet.

År 1988 ändrade hon emellertid inställning och erkände sig skyldig till morden på Beebe och Roberts samt mordförsöket på Hawkins. Mot bakgrund av överväldigande indicier och det överhängande hotet om dödsstraff accepterade Dana till slut en uppgörelse: livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning. Hon ställde bara ett krav: staten skulle inte åtala henne för mordet på Norma Davis.

När Dana fick frågan om varför tre kvinnor var tvungna att dö för att hon skulle kunna köpa saker svarade hon: ”Jag blev desperat av att köpa saker. Shopping ger mig vila.”

Dana Sue Gray idag

När utredarna gick igenom vad Dana faktiskt hade köpt hittade de kvitton på baddräkter, cowboystövlar, en skidmask, vodka och en lyxig spamassage. Listan innehöll också Opium-parfym, snygga skor och sneakers för både män och kvinnor – ett bisarrt sortiment som gav en bild av hennes extravaganta impulser.

Den 16 oktober 1998 dömdes Gray till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning och skickades till Kaliforniens kvinnofängelse i Chowchilla, där hon fortfarande sitter inspärrad. Hon är inte den mest kända kvinnliga seriemördaren i landet, men hennes historia har förekommit i flera dokumentärer genom åren. Den 2 februari 2025 sände tv-serien Very Scary People ett avsnitt med titeln ”The Angel of Death”, som handlade om Dana Sue Grays liv och mord.

I en artikel från 2014 hävdas att hon ibland har skickat föremål till webbplatser för murderabilia. Vid ett tillfälle ska hon ha försökt sälja ett par vita trosor för 250 dollar och en t-shirt från fängelset med en teckning av en blå fjäril.

Bakom fängelsemurarna

Bakom fängelsemurarna har Dana riktat in sig på att försvara kvinnliga fångars rättigheter. Hon menar framför allt att kvinnor som avtjänar livstid utan möjlighet till villkorlig frigivning – så kallade ”LWOPs” – konsekvent ställs åt sidan när det gäller möjligheter till rehabilitering och meningsfull förändring.
”De flesta kvinnor får lära sig att bara sitta ner, hålla käften och göra som man blir tillsagd”, sa hon nyligen i en intervju med The Independent.
”Det är därför vi inte kämpar emot. Det är därför vi är lätta att manipulera. Men det är dags att det förändras.”

När Dana tillfrågades om sina brott sa hon:
”Jag vill inte prata om mina brott, för det här är inte the Dana show”, och tillade att hon inte vill att någon med anknytning till offren ska traumatiseras på nytt av att höra om vad hon gjorde.

Vädjan till sina offer

Idag säger den 67-åriga morddömda kvinnan att hon har förändrats. Hon har aldrig talat med sina offers familjer, men säger att om de någonsin skulle vilja träffa henne skulle hon välkomna dem utan att tveka.
”Om de vill komma och skälla ut mig och säga att jag är en hemsk person för vad jag gjorde och för vad de tycker att jag är, så bjuder jag in dem till det, eftersom det är renande för dem”, säger hon. ”Jag vill att de ska veta att jag har förändrats. Människor förändras.”

Mer än något annat säger hon att hon vill att de ska veta att hon är ledsen.
”Jag vill att de ska veta att jag känner det”, säger Gray och skakar på rösten medan hon kämpar mot tårarna. ”Trettio år senare känner jag det. Och jag är så ledsen.”