När någon lever till en extraordinär ålder vill alla veta deras hemlighet. Även om det oftast tillskrivs en speciell diet eller dryck som hyllas i media, har 116-åriga Ethel Caterham en annan hemlighet. Och hon tror att det har hjälpt henne att bli världens äldsta kvinna.
Vid 116 års ålder har Ethel Caterham officiellt blivit den äldsta levande personen i världen. Det är en titel som bekräftats av Guinness World Records och LongeviQuest, den globala databasen som spårar superhundraåringar.
Men hennes historia är mer än bara en siffra. Ethel har varit vittne till flera historiska händelser. Bland annat Titanics förlisning, två världskrig, den första månlandningen, Berlinmurens fall och uppkomsten av internet, iPhone och TikTok.
Ethel föddes den 21 augusti 1909 i Shipton Bellinger, Hampshire. Uppväxten spenderade hon i Tidworth, Wiltshire. Hon var den näst yngsta av åtta barn.
Och det verkar som att lång livslängd ligger i familjen: en av hennes systrar, Gladys, blev nämligen 104 år gammal.
Ethel engagemang för barn
Vid 18 års ålder hade Ethel redan gett sig ut på ett extraordinärt äventyr och arbetade som au pair för en militärfamilj i Brittiska Indien
Ethel minns att hon betjänades av hushållspersonal och upplevde en blandning av brittiska och indiska traditioner. Med allt från julfirande till att njuta av tiffin och te.Efter fyra år som au pair träffade hon sin make Norman Caterham. Paret träffades på en middagsbjudning 1931 och Norman berättade att han jobbar som major i den brittiska armén.
Paret gifte sig 1933 i Salisbury Cathedral, där Norman en gång hade varit korgosse. Han steg så småningom i graderna till överstelöjtnant i Royal Army Pay Corps. De bodde först i Harnham nära Salisbury innan tjänstgöringen förde dem till Hongkong och Gibraltar. Under sin tid i Hongkong grundade Ethel en förskola för lokala och brittiska barn, där hon undervisade i engelska, lekar och hantverk.
I Gibraltar bildade paret familj och återvände senare till Surrey, där de uppfostrade två döttrar, Gem och Anne. Norman avled 1976.
Ett liv fyllt med milstolpar — och överraskningar
Ethel har överlevt extraordinära utmaningar. År 2020, vid 110 års ålder, drabbades hon av Covid-19 — en sjukdom som är särskilt farlig för äldre — men hon återhämtade sig helt och hållet.
Men, vad är egentligen hennes hemlighet för att leva ett så långt liv?
”Jag argumenterar aldrig med någon. Jag lyssnar och gör vad jag tycker om,” berättade hon för BBC. En enkel, men kraftfull, råd från någon som verkligen har behärskat konsten att leva.
Ett historiskt rekord
Ethels långlevnad har inte gått obemärkt förbi. Hon blev den äldsta levande personen i Storbritannien år 2022 och, efter att Brasiliens Sister Inah Canabarro Lucas avlidit i april 2025, blev hon den äldsta verifierade personen i världen.
På sin 115:e födelsedag skickade kung Charles III ett gratulationsbrev, där han berömde hennes ”verkligen anmärkningsvärda milstolpe” och skickade sina ”varmaste goda önskningar.” Vid sin 116:e födelsedag i augusti 2025 hade hon till och med bytt några fraser med kungen personligen, och minns hans kröning 1969.
Den 21 augusti 2025, firade hon sin 116:e födelsedag och blev den första brittiska personen att nå den åldern.
Ethel körde bil fram till 97 års ålder, spelade kontraktsbridge långt in i sina hundradår och förblev starkt självständig. Hon bodde med sina döttrar innan hon flyttade till ett äldreboende i Surrey efter att hennes yngre dotter, Anne, gick bort 2020.
Hennes äldreboende hyllade hennes otroliga milstolpe:
“Din styrka, anda och visdom är en inspiration för oss alla. Vi firar din anmärkningsvärda resa.”
Ethel Caterham är mer än en rekordhållare — hon är ett levande bevis på ett liv väl levt, fyllt med motståndskraft, glädje och förmågan att hantera både toppar och dalar. Dela denna artikel på Facebook för att fira denna extraordinära kvinna!
LÄS MER:
