Han föddes in i en kärleksfull familj men visade redan som barn udda personlighetsdrag. Som tonåring blev hans beteende alltmer instabilt. Det följdes av ett märkligt förhållande med en rik arvtagerska – och slutligen en våldsam handling som skulle chockera en hel nation. Detta är berättelsen om Martin Bryant.
Lille Martin kom till världen med förvånansvärd lätthet. En lugn början som stod i skarp kontrast till det kaos som senare skulle komma att prägla hans liv. Martin John Bryant, som bara vägde 2,7 kilo, föddes den 7 maj 1967 i Australien efter en förlossning som varade i knappt två timmar.
Det var snabbt, okomplicerat. Hans far gick inte oroligt omkring i en korridor eller väntade någon annanstans, som många män på den tiden gjorde. Istället stannade han vid sin frus sida under hela förlossningen.
Graviditeten i sig hade varit lika smidig. Hans mamma Carleen upplevde inga av de vanliga obehagen, inget illamående på morgonen, ingen svullnad. Hon beskrev det senare som ”bara bebis och ingen vätska”, och hon fortsatte att arbeta på sitt jobb i en chokladfabrik fram till bara några veckor före förlossningen.
Martin Bryants barndom
Till och med födelseannonsen speglade hur vanligt allt verkade vid den tiden. Den var kort och oansenlig och löd helt enkelt: ”Till Carleen och Maurice. En studsande pojke. Tack till läkare och personal.”
Ingenting i dessa tidiga ögonblick antydde vad som låg framför honom – en påminnelse om hur även de mest anspråkslösa början kan föregå liv som präglas av mörker.
Det första året i Martin Bryants liv utspelade sig lugnt. Hans mamma mindes senare sin son som en allmänt glad och lugn bebis. Hon oroades inte av att han inte ville bli gosad med eller visade föga intresse för fysisk tillgivenhet.
Men det lugnet varade inte länge. När Martin var bara 16 månader gammal gick han inte bara, han sprang, klättrade och flydde ständigt från de gränser som satts upp. Hans energi var obeveklig.
Hade ofta sönder sina leksaker
I en intervju 2011 berättade hans mamma att Bryant redan från mycket ung ålder var ett ”irriterande” och ”annorlunda” barn som ofta hade sönder sina leksaker. En psykiatriker som senare utvärderade pojken ska ha sagt till familjen att hans beteende var så störande och svårt att han aldrig skulle kunna behålla ett jobb.
Från det ögonblick han började skolan kämpade Bryant med allvarliga beteendeproblem och inlärningssvårigheter. Han var aggressiv och destruktiv och hade extremt svårt att relatera till andra barn.
Lokalbefolkningen berättade senare om störande beteenden, bland annat att han drog snorkeln från en annan pojke när han dök och att han högg ner träd på en grannes mark. Det finns också rapporter om att han torterade djur. Han hade få, om ens några, vänner och blev ofta mobbad.
”Jag fick stryk hela tiden. Ingen ville vara min vän”, säger Martin.
Vid 10 års ålder, 1977, hade hans beteende eskalerat till den grad att han blev avstängd från skolan. På 1980-talet återvände Bryant till skolan, den här gången till high school. Några år efter att han slutat utvärderades han för en sjukpension av en psykiater som noterade: ”Kan inte läsa eller skriva. Gör lite trädgårdsarbete och tittar på TV … Endast hans föräldrars ansträngningar förhindrar ytterligare försämring.”
Möte med Miss Harvey
Det fanns dock en person som Bryant kom att förlita sig på – någon som han senare beskrev som sin enda vän. När han var 19 år träffade han den 54-åriga Helen Mary Elizabeth Harvey, en excentrisk rik arvtagerska med en andel i en lotteriförmögenhet, när han sökte nya kunder till sin gräsklippningsfirma.
Han hjälpte till med olika uppgifter i hennes hem, bland annat med att mata de fjorton hundar som bodde i herrgården och de fyrtio katter som hölls i hennes garage. Enligt uppgift uppförde han sig mot Miss Harvey kärleksfullt, lydigt och hjälpsamt.
År 1991, efter att Bryant inte längre fick ha djur på herrgården, flyttade han och Helen Mary Elizabeth Harvey till en 29 hektar stor gård i den lilla staden Copping på Tasmanien i Australien. Grannarna lade snart märke till Bryants oroväckande beteende: han bar alltid på en luftpistol och sågs ofta skjuta mot turister som stannade för att köpa äpplen vid ett vägstånd. Sent på kvällen strövade han omkring i närliggande fastigheter och sköt mot hundar som skällde på honom. Lokalbefolkningen sa senare att de undvek Bryant ”till varje pris”, trots hans försök att bli vän med dem.
Var med i en bilolycka
Tragedin slog till den 20 oktober 1992 när Harvey omkom i en bilolycka tillsammans med två av sina hundar. Bilen kom över på fel sida av vägen och frontalkrockade med ett mötande fordon. Bryant befann sig i bilen vid tillfället och fick svåra nack- och ryggskador, vilket gjorde att han fick vårdas på sjukhus i sju månader. Efter att ha lämnat sjukhuset återvände han till sitt familjehem för att återhämta sig.
Polisen utredde kort Bryants roll i olyckan och noterade att han tidigare hade sträckt sig efter ratten och att Harvey redan hade varit inblandad i tre tidigare olyckor.
Bryant utsågs till ensam förmånstagare i Harveys testamente och ärvde tillgångar värda flera miljoner dollar. En del av arvet spenderade han på utlandsresor till städer som London, Los Angeles, Amsterdam och Bangkok.
”Jag ville träffa vanliga människor”, men ”det fungerade inte”, säger Bryant. Enligt honom var höjdpunkten på resorna de långa flygresorna, där han kunde prata med personerna bredvid sig och de inte kunde flytta på sig.
Faderns mystiska död
Efter Miss Harveys död tog Bryants far, Maurice, 60, över driften av den gård där sonen och den äldre kvinnliga följeslagaren hade bott. Men även Maurices liv skulle snart få ett tragiskt slut. Sommaren 1993 hittade en besökare som letade efter Maurice på gården en lapp på dörren med texten ”ring polisen” och upptäckte att flera tusen dollar låg kvar i hans bil.
Myndigheterna sökte igenom fastigheten men kunde inte lokalisera Maurice. Rapporter säger att Bryant till och med skämtade och skrattade med polisen medan de sökte igenom fastigheten.
Dykare kallades sedan in för att undersöka de fyra dammarna på tomten och den 16 augusti bärgades Maurice kropp från dammen närmast bondgården, med ett viktbälte för dykning runt halsen. Polisen beskrev dödsfallet som ”onaturligt” och det förklarades officiellt vara ett självmord. Bryant ärvde sedan sin fars tillgångar, cirka 160.000 dollar.
Isolerad och berusad
Efter att både Miss Harvey och hans far hade dött blev Bryant alltmer isolerad. Men med sin nyvunna rikedom började den unge mannen samla på sig en stor samling skjutvapen. Samtidigt började han också dricka mycket. Rapporter uppskattar att hans dagliga intag omfattade ungefär en halv flaska Sambuca och en hel flaska Baileys Irish Cream, tillsammans med portvin och andra söta alkoholhaltiga drycker.
Även om det stod klart att Bryant var på väg utför var det ingen som kunde förutse den dag då han skulle bryta ut i våld. Den 28 april 1996 inledde Martin Bryant ett dödligt vansinnesdåd som skulle lämna ett outplånligt spår i Australiens historia, en dag som skulle bli känd som Port Arthur-massakern.
Efter att ha tillbringat en del av sin barndom i familjens strandhus i Carnarvon Bay, som ligger nära Port Arthur Historic Site, var Bryant mycket bekant med området. Port Arthur, där massakern ägde rum, är en historisk före detta straffkoloni från 1800-talet som har förvandlats till ett friluftsmuseum.
Fruktansvärt vansinnesdåd
På morgonen den 28 april 1996 inledde Martin Bryant sitt fruktansvärda vansinnesdåd på pensionatet Seascape i Port Arthur, där han sköt ägarna innan han gick över till Broad Arrow Café för att beställa lunch. En stund senare drog han fram ett Colt AR-15-gevär och sköt mot matgästerna och dödade 12 personer på bara 15 sekunder, vilket blev starten på den dödligaste masskjutningen i Australiens historia.
Ian Kingston, säkerhetsvakt på Port Arthur, såg Bryant öppna eld och kastade sig omedelbart i skydd och ropade åt besökarna utanför att fly. Många turister avfärdade till en början skottlossningen som en del av en historisk rekonstruktion tills Kingstons brådskande varningar fick dem att inse faran.
”Man får inte en andra chans med ett sådant vapen”, sa han senare och förklarade varför han inte försökte konfrontera Bryant inne på kaféet.
Bryants våld tog inte slut där. Efter kaféet gick han vidare till presentbutiken, dödade ytterligare åtta personer och fortsatte sedan att skjuta mot turistbussar på parkeringsplatsen. När han återvände till gästhuset hade han mördat 31 personer och tagit en gisslan. Kingston ifrågasatte senare sitt eget agerande under kaoset:
”Borde jag ha väntat tills han kom ut? Borde jag ha försökt tackla honom? Gjorde jag det rätta? Skulle jag ha räddat fler liv om jag hade försökt tackla honom i stället för att få bort folk från kaféets framsida?”
Den tragiska dödssiffran
Massakern varade bara i 22 minuter, men att ställa Bryant inför rätta tog mycket längre tid. Polisen omringade snabbt pensionatet Seascape, medveten om att han var beväpnad och höll en gisslan, men osäker på om det fanns andra där inne. Poliserna Pat Allen och Gary Whittle gömde sig i ett dike med fri sikt till huset under åtta intensiva timmar. Bryant vägrade att ge upp och efter 18 timmar satte han eld på gästhuset, varvid han råkade tända eld på sig själv.
Hank Timmerman, befälhavare för specialoperationer, minns: ”Han satte eld på stället och satte därmed eld på sig själv också … så vi var tvungna att både släcka och gripa honom.” Tragiskt nog dödades gisslan, vilket innebär att den totala dödssiffran uppgår till 35.
Massakern i Port Arthur hade en seismisk inverkan på Australiens vapenlagar. År 1987 hade premiärministern i New South Wales olycksbådande förutspått: ”Det kommer att krävas en massaker i Tasmanien innan vi får en vapenreform i Australien.”
Den dystra förutsägelsen blev verklighet. Inom några dagar tillkännagav premiärminister John Howard omfattande reformer som förbjöd automatiska och halvautomatiska långa vapen, införde strikta licensregler och lanserade ett landsomfattande program för återköp av vapen som i slutändan förstörde 650.000 skjutvapen. Enbart återköpet minskade antalet självmord med skjutvapen med 74%, vilket beräknas rädda 200 liv varje år.
Varför gjorde han det?
När det gäller Bryant erkände han sig skyldig till 35 mord och dömdes till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning. Han avtjänar fortfarande sitt straff på Risdon Prison, ett högsäkerhetsfängelse nära Hobart i Tasmanien.
Genom åren har Bryant gett inkonsekventa och förvirrade förklaringar till varför han dödade 35 personer. Han kan ha drivits av en längtan efter uppmärksamhet, eftersom han enligt uppgift ska ha sagt till en granne: ”Jag ska göra något som gör att alla kommer att minnas mig.”
Den tidigare vice premiärministern Tim Fischer reflekterade över Australiens reaktion på tragedin och sade: ”Port Arthur var vår Sandy Hook. Port Arthur agerade vi på. USA är inte beredda att agera på sina tragedier.”
I kölvattnet av terrorattacken på Bondi Beach i december 2025 har Australiens vapenlagar åter hamnat i rampljuset. En av skyttarna, Sajid Akram, hade en vapenlicens i kategori AB, vilket enligt NSW:s polischef gav honom laglig rätt att inneha sex vapen.
Denna licens, som beviljats för ”rekreationsändamål”, gav honom rätt att inneha ett obegränsat antal vissa gevär och hagelgevär. Filmsekvenser från attacken visar Akram och hans son utrustade med minst ett hagelgevär, två precisionsgevär och ammunitionsbälten.
NSW-polisen undersöker fortfarande om alla de sex vapen som hittades på platsen var registrerade på Akram.
Även om det kan se ut som en seriös arsenal, är sex skjutvapen faktiskt ganska standard för en australisk vapenägare. År 2024 ägde vapenlicensinnehavare i Australien i genomsnitt 4,3 vapen vardera, enligt forskning från Australia Institute. Bland landets 943.000 licensinnehavare fanns det cirka 4 miljoner vapen, och vissa individer hade hundratals.
”Under åren sedan Port Arthur-skjutningen…”
”Det finns två personer i inre Sydney som äger över 300 skjutvapen vardera”, står det i rapporten. ”Att äga så många vapen är lagligt enligt vapenlagarna i alla delstater och territorier utom WA.” Western Australia införde nyligen strängare vapenlagar, inklusive begränsningar av antalet skjutvapen per licensinnehavare.
Den rättsmedicinske vapenexperten Gerard Dutton säger till ABC att det sätt på vilket skytten i Bondi Beach laddade om, ”med en manuell åtgärd mellan varje skott, avslöjar att det rör sig om en variant av ett ”bolt-action”-gevär med ”straight pull action”.”
Dutton konstaterade också att vapenmarknaden har utvecklats sedan halvautomatiska vapen förbjöds efter massakern i Port Arthur 1996:
”Under åren efter skjutningen i Port Arthur, när de nya lagarna infördes och halvautomatiska vapen förbjöds, har det kommit ut varianter av vanliga typer av manuellt manövrerade skjutvapen på marknaden som överbryggar klyftan mellan traditionella manuella repetergevär och halvautomatiska vapen.”
Debatten om vapenlagar och vem som ska ha tillgång till kraftiga skjutvapen kommer att fortsätta i Australien, precis som den gör runt om i världen, särskilt mot bakgrund av offren för masskjutningar, som på ett tydligt sätt belyser de förödande konsekvenserna av vissa vapen.
När vi reflekterar över dessa tragedier går våra tankar till alla de oskyldiga liv som gått förlorade – offren vars historier blev tragiskt korta, och familjerna som för alltid har förändrats. Må vi hedra deras minne genom att minnas dem, lära oss av dessa händelser och sträva efter en säkrare framtid.
LÄS MER
- 15-årige Muhammed Kendirci död efter kollegornas övergrepp
- Dana Sue Gray mördade sina offer och stal deras kreditkort
