Läkare har undersökt Maria Branyas Morera DNA

Många av oss drömmer om att leva för evigt – och vetenskapen gör stora framsteg i den riktningen. Nu ger DNA från Maria Branyas Morera, född 1907 och död 2024, oss ännu fler ledtrådar.

Maria Branyas Morera föddes i USA den 4 mars 1907 – sju år före första världskrigets utbrott. Den spansk-amerikanska superhundraåringen levde ett extraordinärt liv i 117 år och avled 2024 efter ett liv som spände över mer än ett sekel av historia.

Under sin livstid bevittnade hon två världskrig, 21 amerikanska presidenter och otaliga tekniska innovationer som helt förändrade människors sätt att leva. Maria föddes i San Francisco, men flyttade med sin familj till Spanien 1915 för att bosätta sig i Katalonien.

Världens äldsta kvinna

Tragiskt nog dog hennes far i lungtuberkulos mot slutet av resan. Men Maria fortsatte att tillbringa resten av sitt liv i sitt nya hemland. Innan hon dog gjorde hon en anmärkningsvärd begäran. Hon bad läkarna att studera hennes DNA för att förstå vad som gjorde henne till världens äldsta levande person. Detta i hopp om att insikterna skulle kunna hjälpa andra att leva längre.

Denna begäran fick ett team av spanska forskare, däribland forskare från Barcelonas universitet och Josep Carreras Leukaemia Research Institute, att undersöka hennes biologiska profil. De började samla in vävnadsprover och analyserade hennes celler och genetik.

I en intervju med The Times sa Dr Manel Esteller, huvudforskare i studien:
”Den allmänna regeln är att vi blir sjukare när vi åldras, men hon var ett undantag och vi ville förstå varför. För första gången har vi kunnat skilja mellan att vara gammal och att vara sjuk.”

Han tillade:
”Vi kan utveckla läkemedel som reproducerar effekterna av bra gener. Marias föräldrar gav henne mycket bra gener, men vi kan inte välja våra föräldrar.”

Resultaten av undersökningen

Resultaten var häpnadsväckande. Marias biologi tyder på att hon var 10 till 15 år yngre än sin faktiska ålder, vilket gjorde henne till en pigg hundraåring vid 117 års ålder. Hon hade exceptionellt låga nivåer av ”dåligt” kolesterol och triglycerider, tillsammans med mycket höga nivåer av ”gott” kolesterol.

Hennes långa liv bestod också av hälsosamma vanor. Hon tränade regelbundet, undvek rökning och alkohol och hade ett aktivt socialt liv. Maria hade en annan ovanlig vana som kan ha bidragit till hennes långa liv: hennes kärlek till yoghurt.

Hon föredrog det spanska märket La Fageda, en probiotisk yoghurt känd för sina inflammationsbekämpande bakterier. Hennes morgnar började ofta med en smoothie fylld med åtta olika spannmålssorter.

Forskarna noterade också unika egenskaper i hennes telomerer, de skyddande ändarna på kromosomerna. Även om korta telomerer vanligtvis är kopplade till högre dödlighet, tyder forskning på att de kanske inte är en tillförlitlig markör för åldrande hos mycket gamla människor. I Marias fall kan hennes korta telomerer till och med ha bidragit till att skydda henne. Detta genom att potentiellt begränsa cancercellernas tillväxt.

”Den bild som framträder i vår studie, även om den endast baseras på denna enda exceptionella individ, visar att extremt hög ålder och dålig hälsa inte är inneboende kopplade till varandra”, säger forskarna, ledda av epigenetikern Eloy Santos-Pujol och Aleix Noguera-Castells, enligt Science Alert.

Dr Esteller sammanfattar:
”Nyckeln till extrem livslängd är en blandning av det vi ärvt från våra föräldrar och det vi gör i våra liv. Denna blandning varierar i procent, men kan vara […] hälften och hälften.”

Hennes eget råd för ett långt liv

Morera blev världens äldsta person när den franska nunnan syster André dog den 17 januari 2023. Fram till sin egen död vid 117 års och 168 dagars ålder den 19 augusti 2024 innehade Morera titeln som världens äldsta verifierade levande person.

I mars 2020 blev Branyas den äldsta personen som återhämtat sig från COVID-19. I en intervju med The Observer efterlyste hon bättre behandling av äldre och sa:
”Denna pandemi har visat att äldre människor är de glömda i vårt samhälle. De har kämpat hela livet, offrat tid och drömmar för dagens livskvalitet. De förtjänade inte att lämna världen på detta sätt.”

Morera, vars Twitter-biografi beskrev henne som ”mycket gammal men inte idiot”, bodde i Katalonien resten av sitt liv. Hon hade tre barn, 11 barnbarn och 13 barnbarnsbarn. Med hjälp av sin dotter delade hon med sig av råd på Twitter och tillskrev sin långa livslängd till:
”Ordning, lugn, goda relationer med familj och vänner, kontakt med naturen, emotionell stabilitet, inga bekymmer, inga ånger, mycket positivitet och att hålla sig borta från giftiga människor.”

Maria Branyas Moreras liv är ett bevis på kraften i bra gener, hälsosamma vanor och kanske lite yoghurt varje dag. Hennes historia påminner oss om att åldrande inte automatiskt innebär försämrad hälsa – och hennes arv kan hjälpa forskare att avslöja hemligheterna bakom ett längre och hälsosammare liv.