Bernie och Diane Lierow hade redan fem söner men drömde alltid om att utöka sin familj.
När deras barn hade växt upp och lämnat hemmet, insåg paret att de hade nog med kärlek för att erbjuda ett till barn ett hem.
De bestämde sig för att adoptera en liten flicka till deras familj efter fyra av deras fem söner redan hade flyttat ut.
Efter en tids tänkande, bestämde de sig för att öppna upp deras hem för en föräldralös flicka.
Men när de började ansöka om adoption, förändrades deras liv för alltid efter ett beslut som de tog – baserat enbart på ett fotografi.
Bernie och Diane Lierow började arbeta med en lokal adoptionsbyrå och det tog inte lång tid innan de gick på ett första möte för att potentiellt möta adoptivbarn.
Trots att det var många barn där, kunde inte Diane skilja sig från ett svartvit fotografi på en flicka som inte kunde närvara på eventet.
– Jag bara drogs till henne, säger Diane.
Paret började då att fråga om flickan, men adoptionsbyrån gav dem en varning. De som arbetade på byrån bemötte inte Dianes nyfikenhet om flickan på det sätt som paret någonsin kunnat drömma om.
– Allt de sa till oss var att vi definitivt inte skulle vilja ha henne, säger pappa Bernie.
– Till slut berättade en av kvinnorna för min fru att någonting är fel på henne. Hon är inte lämplig för adoption, säger han.
Trots varningarna fortsatte paret att försöka få kontakt med flickan. De tog kontakt med flickans socialarbetare som berättade hennes hjärtskärande historia.
De fick höra en historia om en tragisk saga om hur en flicka vanvårdats och lidit.
De fick veta att den lilla flickan hade vuxit upp under otänkbara förhållanden.
Polisen om första träffen med flickan
Danielle Crockett var känd för många som ”flickan i fönstret”.
2005 hade polisen fått ett samtal från en orolig granne. Grannen berättade för polisen att någonting hemskt hände i huset bredvid. Hon hade sett en smal, blek, liten gestalt som hon inte kände igen som brukade synas vid fönstret.
Utredaren Mark Holste och hans partner åkte till bostaden efter grannens samtal. Och det som de fann kommer att hemsöka dem under många år framöver.
– Det var det mest avskyvärda fall av vanvård som jag någonsin sett, säger utredaren Holste.
– Det lät som om du gick på äggskal. Du kunde inte gå ett steg utan att krossa kackerlackor.
Holste fann Danielle övergiven vid baksidan av huset på en sunkig madrass. Hennes rum var lika stort som en garderob och full med smutsiga blöjor.
Polisen om föräldrarna: ”Det bästa du kan suger”
Efter år av vanvård under avskyvärda levnadsförhållanden hade tagit hårt på den sexåriga flickan.
Danielle kunde inte prata eller äta riktig mat. Hon var full av löss. Hon vägde runt 20 kilo när de hittade henne.
– Flickans mamma sa att hon gjorde det bästa hon kunde. Jag sa till henne: ”det bästa du kan suger”, säger Holste till Tampa Bay Times.
Runt 85 procent av vår hjärta utvecklas inom de fem första åren av våra liv, berättar psykologen Kathleen Armstrong som undersökte Danielle.
Flickans mentala kapacitet var lika stor som en bebis trots att hon var nästan sju år gammal.
När Bernie och Diane Lierows läste om beskedet i psykologens rapport, krossades deras hjärtan.
– Det fick mig att gråta bara av att läsa hur hon hade tvingats leva i dessa förhållanden och hur hon hittades, säger Diane.
7 till 8 känslomässiga kollapser varje dag
Men det kändes fortfarande som om Danielle hörde hemma med deras familj. Och det var ingen dans på rosor när Danielle till slut flyttade in hos paret.
– Vi visste inte om hon skulle kunna äta med bestick, säger Diane och fortsätter:
– Man började tänka om hur långt detta barn kommer ta sig i livet.
Danielle hade känslomässiga kollapser 7 till 8 per dag och hatade att gå utomhus. Hon fortsatte skrika tills det gjorde ont i hennes lungor och hon kunde kasta sig ner plötsligt på golvet, berättar adoptivföräldrarna.
Danielles kamp tillbaka till ett sunt liv
Ett annat problem var också hennes ätande. Eftersom hon inte var van vid att få mat, blev hon ofta sjuk då hon ännu inte lärt sig att kontrollera hennes ätande efter att ha svält sig i så många år.
Men Diane och Bernie älskade henne precis som om hon var deras egna barn.
Och med deras hjälp började Danielle göra mirakulös förändring.
Saker som verkar självklara för vem som helst, borsta tänderna, gå på toaletten själv och tvätta händerna blev genombrott för Danielle. Det blev möjligt tack vare familjens villkorslösa kärlek.
– Hon har överträffat alla förväntningar vi hade på henne när vi först hittade henne, berättar Diane för CBN.
– Små steg är stora steg för någon som varit vanvårdad. Hon lärde sig göra saker som vi aldrig hade trott hon skulle kunna göra, säger Bernie.
Föräldrarnas villkorslösa kärlek
Att tala är fortfarande någonting som är en svårighet för Danielle, men hon får alltid fram ett ”Hej pappa” till Bernie och ”Jag älskar dig” till hennes båda föräldrar.
Efter den hemska vanvården är Danielle fortfarande väldigt osäker runt och omkring andra kvinnor, men för varje dag som går, går allting mycket bättre.
– Hon är fortfarande aggressiv när det kommer till mat, säger Bernie till OWN.
Men efter en sån framgångssaga som Danielle gått igenom kan familjen inte se annat än en ljus framtid för henne.
– Om hon bara kunde bli en del av samhället vore det ett stort plus, säger Bernie.
Vilken underbar historia! Dela denna historia för att önska Danielle lycka till och hylla alla föräldrar där ute som visar vad äkta kärlek, mänsklighet och förtroende är!
