När Samantha Stites, då en lovande collegestudent, mötte Christopher Thomas 2011 förändrades hennes liv.
Det som började med charm utvecklades snart till en besatthet – och innan hon förstod vad som pågick var det redan för sent.
Amerikanen Samantha Stites, i dag 33 år, träffade Christopher Thomas när de båda studerade. Hon beskriver honom som ”socialt pinsam”, men hans intresse gick snabbt över i något betydligt mörkare. Trots att hon gång på gång avvisade honom fortsatte han att förfölja henne med meddelanden och ovälkommen uppmärksamhet.
2014 lyckades Stites få ett sexårigt besöksförbud mot honom. Men när det löpte ut började trakasserierna igen – och 2022 eskalerade allt till en mardröm, enligt ABC News.
Samantha Stites blev kidnappad till underjordisk bunker
Thomas kidnappade Stites från hennes hem och låste in henne i en ljudisolerad underjordisk bunker han byggt. Enligt polisen hade han fyllt platsen med förnödenheter för att kunna hålla henne fången i flera veckor. Han ska också ha erkänt att han blev inpirerad av Netflix-thrillern ”You” när han byggde bunkern.
I 13 timmar var hon fången – osäker på om hon någonsin skulle överleva. För att överleva insåg Stites att hennes bästa chans var att hålla sig lugn och prata med honom. Med sin bakgrund som socionom använde hon tekniker från krishantering och försökte vinna hans förtroende. Hon märkte snabbt att Thomas var livrädd för att hamna i fängelse – och lovade att inte kontakta polisen om han släppte henne.
Låtsades vara intresserad för att bli frisläppt
Hon låtsades vara öppen för ett kärleksförhållande med honom och till slut ställde han ett krav: att hon skulle ligga med honom i utbyte mot friheten. Stites gick med – fast besluten om att överleva.
– Jag sa: ”Om jag ligger med dig, Christopher, lovar du då att släppa ut mig i kväll?” Han såg mig i ögonen och skakade min hand, berättade hon senare i ”Good Morning America”.
Efter övergreppet körde han hem henne. Men i stället för att tiga gick Stites direkt till sjukhuset, där läkarna samlade bevis. Hon hjälpte också polisen att hitta bunkern.
Inom 48 timmar blev Thomas gripen. Han erkände kidnappning, tortyr och grov stalking – och blev dömd till 40–60 års fängelse. Åklagarna lade ner åtalet för våldtäkt i samband med hans erkännande.
Utbildningen räddade Samantha Stites liv
I dag säger Stites att hennes utbildning och yrkeskunskaper hjälpte henne att tänka snabbt i en omöjlig situation.
– Som socionom får man kurser i krisintervention. Min utbildning bidrog definitivt till att jag visste vad jag skulle göra, säger hon till People.
Hennes historia berättas nu i en ny dokumentär på Hulu, där hon vill öka medvetenheten om förföljelse och lyfta fram vikten av att lita på sina instinkter – något som i slutändan räddade hennes liv.