För 22 år sedan gjorde tre grottutforskare en världsomvälvande upptäckt. Det var i december 1994, i södra Frankrike, som de tre speleologerna hissade ned sig genom ett metersbrett hål i en brant kalkstensklippa i Ardeche. Först trodde de inte att grottan skulle innehålla något särskilt intressant, men när de väl kom ned såg de något som skulle ge eko över en hel värld. På grottans botten – i skenet av fladdrande pannlampor – upptäckte de en 240 meter djup tunnel med målningar av enastående kvalitet. Den magiska tidskapseln, från cirka 32 000 år tillbaka i tiden, innehöll mer än 1000 avbildningar av grottbjörnar, mammutar, grottlejon, hästar och renar. De hade upptäckt de äldsta målningarna någonsin känt i mänsklighetens historia.
Ingången till Chauvetgrottan rasade för 23.000 år sedan, men återupptäcktes av en slump 1994. Eftersom alla väggar in rasat samman, överlevde målningarna, som är daterade till 31 000 f.Kr.
När grottforskaren Jean-Marie Chauvet och hans team först tyckte att den bortglömda platsen, hade de ingen aning om att de var på väg att göra en av de viktigaste upptäckterna i mänsklighetens historia…
Bland målningarna, som täcker mer än 8 500 kvadratmeter, finns bilder på bland annat noshörningar, mammutar, björnar och handavtryck. De är världens äldsta kända målningar.
Målningarnas höga konstnärliga kvalitet gör grottan till ett unikt exempel på förhistorisk konst.
Förutom målningar har arkeologer upptäckt fossiler och lämningar från en mängd olika djur, av vilka några nu är utdöda.
Först trodde många att det rörde sig om förfalskningar, eftersom målningarna var i alltför bra av tillstånd. Men forskarna insåg snabbt att dessa gamla teckningar var äkta.
De vanligaste motiven är djur av olika slag, men man har även hittat en venusfigur på en pelare i taket och fläckar som troligen gjorts med högra handflatan.
De vackert illustrerad grottmålningar skildrar majestätiskt löpande hästar, en arg grottbjörn, en flock med lejon och andra forntida djur.
Vissa forskare, som studerat handavtrycken i grottan, menar att de flesta målningarna gjordes av kvinnor. Skillnaden på fingrarnas storlek mellan män och kvinnor var större på den tiden än den är nu, vilket skulle kunna förklara vem eller vilka som låg bakom målningarna. Bara tre av handavtrycken kan tillskrivas vuxna karlar.
Chauvetgrottan stängdes omedelbart för allmänheten efter upptäckten, för att målningarna inte skulle påverkas av de föroreningar som turism skulle medföra.
Nu är grottan klassad som ett världsarv av FN. Enligt UNESCO är de gamla målningarna anmärkningsvärt välgjorda när det gäller skuggor, dynamik och anatomisk precision.
Och visst går det att se att konstnärerna helt klart visste vad de gjorde. I breda, säkra svep, användes kol, för att här fånga rörelsen av en fräsande noshörning.
Våren 2015, efter flera års arbete och till en kostnad av 50 miljoner euro, öppnades en grottkopia i Vallon Pont d’Arc. Fyra år tog det att bygga en exakt replika av grottan, inklusive målningarna.
Visst är det en svindlande tanke att föreställa sig hur våra förfäder stod här och kände ett behov av att måla något för eftervärlden. Även om de inte har skrivit något, så ville de uppenbarligen säga något till oss. ”Jag var här en gång, jag bodde här, jag hade drömmar, jag älskade, och detta är vad jag såg”.
Tänk vad mäktigt att få se detta med egna ögon! Jag hade gärna åkt till detta museum för att få uppleva målningarna själv. Dela gärna vidare artikeln med familj och vänner om du också vill att de ska få chansen att se världens äldsta målningar!
