Christa Pikes kusliga fråga – under misslyckade avrättningen

Christa Pikes egen avrättning hade precis börjat när hon plötsligt ställde en kuslig fråga som tydde på att något var allvarligt fel.
”Det känns som att min arm håller på att spricka”, säger Pike, enligt WKRN-journalisten Tori Gessner, som bevittnade avrättningen.

Det som följde var en kaotisk avrättning som varade i mer än två timmar. Vittnen berättade senare att Christa Pike, 50, verkade fortfarande vara vid liv långt efter att dödsinjektion­sprocessen hade inletts.

Den dödsdömda fången i Tennessee fördes slutligen med ambulans till ett sjukhus, även om hennes medicinska tillstånd inte omedelbart var känt.

Christa Pike hade planerats att bli avrättad vid Riverbend Maximum Security Institution i Nashville för mordet 1995 på 19-åriga Colleen Slemmer. Hon hade tillbringat ungefär tre decennier i dödscellen.

Gick inte som förväntat

Avrättningen hade redan tidigare under dagen kastats in i ovisshet när en federal appellationsdomstol tillfälligt stoppade den med granskade argument från Christa Pikes advokater angående hennes historia av barndomsmisshandel och försummelse.

USA:s högsta domstol upphävde senare stoppet och tillät Tennessee att fortsätta.

Men själva avrättningen gick inte som förväntat.

Enligt vittnen gavs den första omgången dödliga injektionsdroger efter att avrättningskammarens ridå öppnades klockan 19:26. Christa Pike rörde sig och lät fortfarande efteråt. Vittnen beskrev hur hon blinkade, log och till och med skrattade vid tillfällen under processen.

”Ingenting i dag var normalt”

Journalisten Tori Gessner, som bevittnat fem tidigare avrättningar i Tennessee, beskrev scenen som allt annat än rutinmässig.

– Ingenting i dag var normalt, eller typiskt. Och domstolsfördröjningen var bara toppen av isberget, sa Tori Gessner till WKRN News 2.

WVLT Knoxville-reportern Will Puckett bevittnade också avrättningen. Han beskrev hur Christa Pike rörde sig medan proceduren fortsatte.

– Jag såg en tår rinna ner från hennes högra öga, sa Puckett och tillade att Christa Pike sedan klagade på att ”ett ställe som verkligen pulserar”.

Vidare berättade Will Puckett att Christa Pike började tala mindre och ta djupa andetag. Vid ett tillfälle lyfte hon på huvudet, medan hennes fötter rörde sig så ofta att hon ”knuffade av sig lakanet som låg över henne”.

Ridån stängdes till slut, men vittnen berättade att de fortfarande kunde höra Christa Pike göra ljud som lät som snarkning. Enligt reportrar som var på plats fortsatte dessa ljud under en längre tid.

Steven Hale från Nashville Banner sa att bristen på insyn gjorde det svårt för vittnen att förstå exakt vad som hände, enligt Tennessee Lookout.

En andra omgång injektioner

– Jag kan inte nog betona hur mycket av det som just hände, hände bakom en stängd ridå, sa Hale. När Christa Pike fortfarande var vid liv kunde vi fortfarande höra henne andas, men vi kunde inte se vad som pågick.

Vittnen eskorterades till slut ut ur byggnaden vid ungefär 20:53, ungefär två timmar efter att de hade gått in i vittneskammaren.

En ambulans sågs sedan lämna Riverbend med blåljusen på, och Pike transporterades till en medicinsk anläggning utanför platsen.

Tennessee Department of Correction sa senare att det hade följt delstatens etablerade avrättningsprotokoll.

– Tennessee Department of Correction följde varje steg i delstatens lagliga, etablerade avrättningsprotokoll som godkänts av justitieministerns kontor, sa kommunikationsdirektör Dorinda Carter.

– Det dödliga injektionsmedlet i protokollet har konsekvent varit effektivt, tillade hon, och sa att Pike hade transporterats till en medicinsk anläggning utanför platsen.

Delstatens protokoll kräver en andra omgång injektioner om en intagen inte har konstaterats vara död efter den första omgången. Det specificerar dock inte vad som ska hända om den andra omgången också misslyckas.

Organisation vill stoppa avrättningen

En organisation mot dödsstraff lämnade in en nödansökan om att stoppa avrättningen och låta Pike få omedelbar medicinsk behandling. Christa Pikes advokater lämnade också in en nödansökan till USA:s appellationsdomstol för sjätte kretsen.

U.S. Campaign to End the Death Penalty sa att delstaten hade misslyckats med att genomföra avrättningen som avsett.

– I kväll misslyckades delstaten Tennessee återigen med att genomföra en laglig avrättning, sa Pikes advokater i ett uttalande.

Pikes sista uttalande innan dödsinjektion­en hade en helt annan ton. Enligt AP-reportern Kim Chandler sa hon att hon ”skulle lämna den här världen på samma sätt som hon tillbringat större delen av sitt liv, och det är i kärlek”.

Hon sa också att hon hade kärlek till ”de människor som var här ute och hatade på henne”.

Chandler rapporterade att Christa Pike avslutade sitt uttalande med att säga: ”Jag är i frid. Jag är redo att vara fri”, innan hon avslutade med: ”Det här är en lycklig dag”.

Pikes avrättning var den senaste i en serie problematiska avrättningar i Tennessee. I maj avbröts avrättningen av Tony Von Carruthers efter att svårigheter med att sätta in intravenösa linjer försenade proceduren med mer än en timme.