Minst åtta personer har dött och 13 andra skadats efter att en luftballong kraschade i södra Brasilien under lördagen.
Chockerande bilder visar hur ballongen förtärs av lågor när den störtar ner från himlen – samtidigt som nya hjärtskärande detaljer framkommer om de sista ögonblicken för flera passagerare ombord.
En fridfull luftballongfärd förvandlades till en fasansfull tragedi på lördagsmorgonen (21 juni) över Praia Grande, en naturskön plats för ballongflygning i delstaten Santa Catarina i södra Brasilien. Det som var tänkt att bli en fridfull glidflygning över skogarna och fälten slutade i katastrof när en brand bröt ut mitt under flygningen, vilket fick ballongen att störta och lämnade åtta personer döda.
Olycka med luftballong
Ballongen, som drevs av Sobrevoar Serviços Turísticos, hade 21 personer ombord när katastrofen inträffade. Enligt överlevande och polis utbröt en brand inuti korgen, vilket tvingade piloten att snabbt gå ner.
”Enligt piloten, som är en av de överlevande, började det brinna i korgen, så han började sänka ballongen”, säger Tiago Luiz Lemos till reportrar, enligt BBC. ”När den var mycket nära marken sa han åt folk att hoppa.”
Tretton personer, inklusive piloten, lyckades hoppa i säkerhet innan ballongen steg igen och förde de återstående passagerarna mot ett brinnande öde.
”Lågorna började växa och på grund av viktminskningen började ballongen stiga igen”, säger konstapel Lemos. ”Senare föll den på grund av att den förlorade sin upphängning.”
Vad utlöste branden?
Den exakta orsaken är fortfarande under utredning, men tidiga rapporter pekar på en reservbrännare som förvarades inuti korgen. Piloten vittnade om att den kan ha tänt på av sig själv.
”Jag vet inte om den förblev tänd eller om den tändes på egen hand, men det var facklan som startade det hela”, ska han ha sagt till Jornal Razao.
Polischefen Ulisses Gabriel tillade att intensiva vindförhållanden vid starten kan ha spelat en roll. En markbesättning var tvungen att stabilisera ballongen med kablar, och vid ett tillfälle sågs en lastbil dra ballongen från sida till sida.
Gabriel berättade för Globo News: ”Det var en lastbil som drog ballongen med en kabel, som rörde sig mycket intensivt. Det är möjligt att rörelsen orsakade en gasläcka, vilket ledde till branden.”
Människor dog i luftballong
Trots ballongens flamskyddade material spred sig elden snabbt. Bland de åtta offren fanns två par, en mor och dotter, en konståkare och en ögonläkare. Tre av dem ska ha hittats omfamnande varandra i sina sista ögonblick, enligt civilpolischefen Ulisses Gabriel.
”Det gör ont i själen”, skrev han på X.
Vittnen beskrev apokalyptiska scener. ”Vi såg två personer falla i eld”, säger en lokalbo till Jornal Razao. ”Efter att korgen gick sönder föll ballongen helt.” En annan beskrev hur han nådde kraschplatsen: ”Där fanns två personer vid liv – en kvinna täckt av lera, i chock, och en man som haltade. I hagen låg två kroppar nära hästar. Ballongen hade fallit djupare in i skogen och brann.”
Räddningspersonal skyndade till platsen och varnade åskådare för att hålla sig undan på grund av läckande gas och explosionsrisker. Rök bolmade från vraket när räddningsinsatserna inleddes. Enligt G1 förväntades ballongfärden pågå i cirka 45 minuter och nå en höjd av 1.000 meter.
Nationell sorg
Guvernören Jorginho Mello, som för närvarande befinner sig på ett officiellt uppdrag i Kina, utlyste en period av sorg. ”Vi sörjer, det som hänt är en tragedi”, sade han i ett videomeddelande. ”Vi kommer att utreda varför detta hände. Men det viktigaste nu är att nå ut till människorna och familjerna.”
President Luiz Inácio Lula da Silva gjorde också ett solidaritetsuttalande. ”Jag ställer den federala regeringen till förfogande för offren och de statliga och kommunala styrkorna”, skrev han på X. Praia Grandes stadshus var inne på samma linje och erbjöd stöd och kondoleanser till de sörjande familjerna.
Utredning och inställd verksamhet
Brasiliens nationella civila luftfartsmyndighet (Anac) har inlett en fullständig utredning. Santa Catarinas minister för allmän säkerhet sa att resultaten skulle offentliggöras inom 30 dagar. Alla överlevande, inklusive piloten, intervjuas.
Sobrevoar Serviços Turísticos, ballongturföretaget, har ställt in verksamheten på obestämd tid. ”Trots alla nödvändiga försiktighetsåtgärder och vår erfarna pilots ansträngningar står vi nu inför den smärta som denna tragedi har orsakat”, säger företaget.
Detta är den andra dödliga luftballongincidenten i Brasilien de senaste dagarna. Tidigare denna månad dog en 27-årig kvinna i São Paulo, och 11 andra skadades. Incidenterna har lett till förnyad oro över säkerhetsstandarderna för ballongflygning.
Se mer: