År 1901 kom ett brev till åklagarmyndigheten i Paris som ingen kunde ignorera. Skribenten avslöjade en chockerande sanning: Blanche Monnier, en kvinna från Poitiers, hade varit inlåst i ett litet vindsrum i hela 25 år.
Brevet målade upp en dyster bild av Blanches tillstånd – ”halvt utsvulten, levande på ruttnande avfall”, med allt omkring henne täckt av smuts. När polisen anlände möttes de av en scen som hämtad ur en skräckhistoria.
För att fullt ut förstå den chockerande och tragiska historien om Blanche Monnier do Marconnay måste vi spola tillbaka till 1870-talets Frankrike, en tid präglad av revolutioner och dramatik. Blanche, född 1849, kom från en väl respekterad, konservativ borgarfamilj i den franska staden Poitiers. Staden är en historisk plats med stolta traditioner, känd för sina romanska kyrkor. Båda Blanches föräldrar, Charles och Louise Monnier, hade djupa rötter i samhället.
Vem var Blanche Monnier?
Hennes mor, Madame Louise Monnier, var känd för sina välgörenhetsinsatser och fick till och med ett samhällspris för sina generösa bidrag. Familjens arv var starkt – Louises avlidne make hade varit ansvarig för en lokal konstfakultet och deras son Marcel hade tagit examen från juristlinjen och arbetade som administrativ tjänsteman.
Marcel hade stor respekt för sin mor, medan Blanche var en livlig ung kvinna som längtade efter att gå sin egen väg. Med sitt tjocka, lockiga hår, stora ögon och livliga personlighet var hon en bild av energi och självständighet, en skarp kontrast till de mer traditionella förväntningar som hennes familj hade på henne.
Det var just dessa egenskaper som i slutändan skulle visa sig vara ödesdigra för den unga Blanche. Men 1876 kunde ingen ana vad som skulle hända den populära societetsdam. Det året väckte Blanche Monnier uppmärksamhet hos många potentiella friare. Hon beskrevs som ”mycket mild och godmodig” och ansågs allmänt vara en charmig ung kvinna, vars fysiska utstrålning gjorde henne till en eftertraktad dam i societeten.
Alla trodde hon hade rest iväg
Med tanke på hennes familjs högt ansedda status var hon ofta i allmänhetens blickfång, och det verkade bara vara en tidsfråga innan hon skulle hitta en lämplig make. Men en dag försvann hon bara. Vid den tiden var Blanche 26 år, studerade fortfarande juridik och bodde hemma – enligt senare nyhetsrapporter.
Efter ett tag började Blanches närstående undra var hon hade tagit vägen. Men alla fick samma svar från hennes mamma. Louise Monnier sa att hennes dotter hade ”rest bort” eller var på resa. Till slut hade det gått så lång tid att många i familjen och Blanches vänner trodde att hon hade flyttat utomlands. Eftersom de aldrig fick några tydliga svar slutade folk att fråga om henne.
Ingen hade någon aning om att hon i själva verket var fängslad i sitt eget hem och levde under fruktansvärda förhållanden. Det skulle dröja 25 år innan någon hittade henne, och när hon äntligen upptäcktes avslöjades en ofattbar historia.
Ett mystiskt brev
Den 23 maj 1901 anlände ett mystiskt, anonymt brev till Paris åklagarmyndighet.
”Herr åklagare, jag har äran att informera er om en exceptionellt allvarlig angelägenhet. En kvinna, en ogift kvinna, har varit inlåst i Madame Monniers hus, halvt utsvulten och levande i smuts under de senaste tjugofem åren”, stod det i brevet.
När polisen anlände till Monniers villa för att utreda saken mötte de motstånd. Enligt Crime Wire vägrade Louise Monnier att släppa in dem, hon tittade inte ens ut genom fönstret och ignorerade deras närvaro.
De tvingade sedan upp dörren och möttes av en överväldigande stank. När de gick uppför trappan upptäckte de källan till lukten – en låst vinddörr, där lukten var som starkast. Efter en del ansträngningar lyckades poliserna öppna dörren och bända upp ett fönster som hade spikats igen. Dagsljuset strömmade äntligen in i det lilla rummet och avslöjade en dyster syn. De tvingade sig in på vinden genom att bryta upp den låsta dörren.
Hittades under hemska förhållanden
Där, i hörnet av rummet, låg Blanche, nu i början av 50-årsåldern, utmärglad och skelettlik, och blundade mot det solljus som knappt nådde henne. Täckt av gammal mat, avföring och omgiven av insekter vägde hon knappt 25 kilo. Förhållandena var fasansfulla, en skarp kontrast till den unga kvinna hon en gång hade varit.
En polisman minns senare:
”Så snart ljuset kom in i rummet såg vi en kvinna som identifierades som Mademoiselle Blanche Monnier ligga på en säng längst bak, med huvudet och kroppen täckta av en motbjudande smutsig filt. Den olyckliga kvinnan låg helt naken på en rutten halmmadrass. Runt omkring henne hade det bildats en sorts skorpa av avföring, köttbitar, grönsaker, fisk och ruttet bröd. Vi såg också ostronskal och insekter springa över Mademoiselle Monniers säng.”
Meddelande på de smutsiga väggarna
Enligt en artikel i New Zealand Times från 1901 hade Blanche, under stunder av klarhet, skrivit på de smutsiga väggarna omkring sig: ”Kommer jag någonsin att återfå min frihet, eller är jag för evigt dömd att leva i denna levande grav?”
Den skräckslagna kvinnan sveptes in i en filt och fördes till ett sjukhus i Paris, där läkarna inledningsvis befarade att hon inte skulle överleva. Hon var svårt undernärd och hade tovigt hår som nådde ner till knäna.
När Blanche fördes ut ur villan satt hennes mor, Madame Monnier, då 75 år gammal, lugnt vid sitt skrivbord i en vacker svartvit klänning. Hon greps omedelbart och erkände att hon hade hållit sin egen dotter fången.
Madame Louise Monnier
Enligt Louises berättelse började allt en natt 1876 när Blanche tyst smög uppför trappan till sitt rum och försökte att inte väcka sin mor och bror. Vad hon inte visste var att de redan var vakna och väntade på henne på övervåningen.
Tillsammans hade de utarbetat en plan: de skulle låsa in Blanche i ett litet vindsrum tills hon gick med på att avsluta sin relation med advokaten som hon hade förälskat sig i. Men Blanche var mer beslutsam än de hade förväntat sig, berättade Louise senare för polisen. När hon väl vant sig vid den becksvarta mörkret och insåg att det inte fanns någon utväg, bestämde Blanche sig för att vänta ut sin mamma. Louise var dock lika envis och vägrade att släppa ut sin dotter.
För kärlekens skull
Så vad låg bakom hela denna prövning? Varför skulle Louise låsa in sin egen dotter i 25 år? Svaret ligger i den förbjudna kärleken. Efter år av sökande efter en lämplig partner blev Blanche äntligen förälskad i en man. Problemet var att han inte var tillräckligt rik – och han kom inte från en aristokratisk familj. Han var advokat, men praktiskt taget utblottad. Vissa rapporter säger att han var mycket äldre än Blanche, medan andra beskriver hennes kärlek som en ung advokat med ”hjärna men inga pengar”.
Blanche visste att hennes mor, Madame Louise Monnier, aldrig skulle godkänna honom. Först sa Louise till Blanche att hon skulle stanna inlåst i det lilla vindsrummet tills hon avslutat relationen och gått med på att hitta en mer passande make. Men dagarna blev till veckor, sedan månader och till slut år.
Louise Monniers sista ord
Även efter att Blanches älskade gått bort 1885 vägrade Louise att släppa sin dotter fri. Hennes mors grymma grepp om henne släppte aldrig, och Blanche förblev fången i det lilla, mörka rummet, med ett hjärta som brast för varje dag som gick.
Sjukhuspersonalen noterade att Blanche, trots sin extrema undernäring, var förvånansvärt klar i huvudet. Hon uttryckte till och med sin glädje över den enkla njutningen att få andas frisk luft igen och kallade det ”underbart”. På många sätt var det inget mindre än ett mirakel att hon överlevt överhuvudtaget.
Efter Blanches befrielse tog fallet en ny dramatisk vändning som hamnade på förstasidorna över hela världen. Louise Monnier, efter att ha delat sin berättelse med polisen, avled en morgon av en hjärtattack på fängelsets sjukavdelning.
Det hade bara gått 15 dagar sedan hon arresterades, men hennes kropp klarade inte påfrestningarna. Sanningen är att hon var allmänt föraktad. Rapporter beskrev till och med en arg folkmassa som samlats utanför hennes hem, uppenbarligen för att hämnas. Det sägs att Louises sista ord handlade om hennes dotter: ”Ah, ma pauvre Blanche”, suckade hon.
Marcel Monnier
Blanches bror åtalades för att ha hjälpt sin mor att kidnappa och fängsla sin syster. Rättegången inleddes den 7 oktober 1901, och bara några dagar senare dömdes Marcel Monnier till 15 månaders fängelse. Rättssalen exploderade i jubel över domen – men firandet varade inte länge. Marcel överklagade beslutet och hävdade att Blanche aldrig hade varit fängslad och var fri att lämna huset om hon ville, men att hon valt att inte göra det.
Den 20 november 1901 frikändes Marcel. Domstolen fastslog att han, trots sin utbildning som advokat, saknade den mentala kapaciteten att ingripa och befria sin syster. Domarna kritiserade hans passivitet, men konstaterade att strafflagen vid den tidpunkten inte tydligt fastställde någon ”skyldighet att rädda”, vilket gjorde det omöjligt att döma honom enligt lagen.
Vem räddade Blanche Monnier?
Under årens lopp har många undrat vem som låg bakom det brev som slutligen ledde till Blanches räddning. Det mystiska brevet, som var adresserat till stadens åklagare, verkade inte ha skickats med vanlig post.
Än i dag vet ingen vem som levererade det. Vissa spekulerar i att det kan ha skrivits av en före detta soldat som hade en relation med en av familjens hembiträden men som inte kände någon lojalitet gentemot familjen Monnier. Vi kommer kanske aldrig att få veta vem som skrev brevet, men utan det är det uppenbart att Blanche sannolikt skulle ha dött i sitt lilla fängelse.
Historien om Blanche Monnier, som tillbringade 25 år i isolering, är höljd i mystik och har varit föremål för många spekulationer. Det är klart att hon var instängd på en liten vind i årtionden, men de exakta detaljerna om hennes fångenskap är svåra att verifiera. Tidningsrapporter från början av 1900-talet var ofta partiska eller ofullständiga, vilket gör det svårt att få en klar bild av vad som verkligen hände.
Vad vi vet är att Blanches prövningar väckte stor uppmärksamhet, särskilt efter André Gides bok La Séquestrée de Poitiers från 1930, som återberättade hennes historia. Gide, en Nobelprisbelönad författare, ändrade enligt uppgift endast namnen på huvudpersonerna i den gripande berättelsen.
Blanche Monnier Netflix
Hittills har det inte gjorts någon långfilm om Blanche Monnier på Netflix eller någon annanstans. Det finns dock flera dokumentärer om ämnet, och ett antal böcker har skrivits om hennes historia.
Även om många frågor kvarstår om detaljerna i hennes historia, är det otvetydigt att Blanches mod inför ofattbara omständigheter förtjänar att minnas.
Vi kommer kanske aldrig att helt förstå komplexiteten i hennes liv, men hennes historia fortsätter att fängsla och beröra människor. Glöm inte att dela denna otroliga resa med andra – ibland är det dessa dolda och tragiska historier som är viktigast att minnas.