I årtionden levde Storbritanniens mest ökända brottsduo ett liv höljt i mörker. Tillsammans med sin make deltog Rosemary West i en rad mord och övergrepp som riktade sig mot unga kvinnor – och till och med deras egna barn.
Under en period på mer än 20 år begick paret handlingar som var så brutala att de fortfarande är svåra att förstå. Så vad förvandlade en till synes normal ung kvinna till en av historiens mest ökända mördare? Var hon någonsin riktigt ”vanlig” överhuvudtaget? För att förstå hur hon blev en seriemördare måste vi börja från allra första början – hennes barndom.
Född i North Devon 1953, uppfostrades Rosemary West av sina föräldrar tillsammans med sex syskon. Redan före födseln genomgick hennes mor elektrokonvulsiv behandling för svår depression, vilket vissa tror påverkade barnets tidiga utveckling.
Hennes familj såg perfekt ut från utsidan. Rosemary Wests far, Bill Letts, hade tjänstgjort på hangarfartyg under kriget och var artig och charmig. Hennes mor Daisy, liten och mörkhårig, ansågs vara en lokal skönhet – blyg, lågmäld och till synes nöjd med sitt liv.
Rosemary Wests barndom
Men bakom den lugna fasaden var saker och ting långt ifrån som vanligt. Och det fanns allvarliga farhågor redan innan flickan som skulle växa upp till att bli en av världens mest ökända mördare föddes.
År 1950 flyttade familjen in i ett nytt kommunalt hus i Northam. Daisy hade redan tre barn och Bill var ofta bortrest, fortfarande i flottan. Ensam hemma började Daisys problem att komma upp till ytan. Hon drabbades av depressioner och blev besatt av att hålla huset fläckfritt och skrubbade sig själv och sina barn till en onaturlig nivå av renlighet. Hennes beteende blev alltmer oberäkneligt och balanserade på gränsen till neurotiskt.
Elektrokonvulsiv terapi
1953 drabbades Daisy av ett sammanbrott och skickades till ett psykiatriskt sjukhus i Bideford, där hon genomgick elektrokonvulsiv terapi (ECT). Det innebar att man rakade av hennes huvud, fäste stora elektroder och skickade elektriska stötar genom hennes hjärna – vilket orsakade minnesluckor och kramper.
Trots att hon var gravid med sitt femte barn fortsatte behandlingen med elstötar genom hennes kropp och genom barnet i hennes mage, ända fram till dagarna före barnets födelse. När Rosemary äntligen föddes kommenterade alla hennes skönhet, men det var något som inte stämde. Hon kunde gunga med huvudet i timmar och hennes äldre syskon klagade ofta på att hon slog huvudet rytmiskt mot barnsängen på nätterna.
När hon växte upp fortsatte dessa märkliga vanor; hon svängde huvudet fram och tillbaka i långa transliknande rörelser, förlorad i sin egen värld. Det var det första tecknet på att livet för den här lilla flickan skulle bli allt annat än normalt.
Hennes far kämpade enligt uppgift också med psykiatriska problem, inklusive paranoid schizofreni. Enligt författaren Jane Carter-Woodrow utsattes hon för grooming och sexuella övergrepp av sin far och kan även ha utsatts för övergrepp av sin farfar.
Träffade sin blivande make
Rosemary Wests träffade sin blivande make när hon bara var 15 år gammal och väntade vid en busshållplats. Han var 12 år äldre, frånskild och redan pappa. Deras relation blev snabbt romantisk och hon blev barnflicka åt hans döttrar, en till synes oskyldig roll som snart skulle bli början på ett skräckfyllt partnerskap.
Hennes makes förflutna var lika stökigt. Han påstod sig ha blivit misshandlad som barn och fått flera traumatiska huvudskador, som enligt uppgift hade förändrat hans personlighet. Redan i tonåren hade han begått allvarliga brott, bland annat sexuella övergrepp, och även som ung vuxen fortsatte han sitt mönster av våld och manipulation.
När paret gifte sig i början av 70-talet eskalerade deras fördärv. Deras första gemensamma barn föddes 1970, men flickans äldre syskon skonades inte från övergrepp. Inom några månader begick den unga mamman sitt första mord, då hon dödade en 8-årig flicka i hushållet medan hennes man satt i fängelse. Barnet begravdes under köksfönstret i deras hem i Gloucester.
Ett spår av skräck
Från 1973 och framåt utökades parets brott. De riktade in sig på unga kvinnor, som de ofta lockade till sitt hem under förevändning att de skulle arbeta som barnflickor åt deras barn. Övergreppen eskalerade till mord, där offren ofta torterades, utsattes för sexuella övergrepp och styckades innan de begravdes på egendomen.
Även deras egna barn blev offer. Under årens lopp utsattes alla nio barnen för misshandel, övergrepp och sexuella övergrepp. Mellan 1972 och 1992 fanns det 31 sjukhusjournaler som visade att barnen lagts in för skador, men socialtjänsten larmades aldrig. Parets sista kända våldshandling var mordet på dottern Heather 1987, efter att hon försökt undkomma sina föräldrars kontroll.
Hur brotten avslöjades
Myndigheterna fick först kännedom om situationen genom ett anonymt tips efter att Heather anförtrott sig åt en vän. Utredarna fann bekräftande vittnesmål från hennes syskon och läkare bekräftade att hon hade utsatts för övergrepp.
I Gloucesterpolisens register finns ett långvarigt familje-”skämt” om att en försvunnen dotter fanns ”under uteplatsen”. Trots detta lades de första åtalen mot föräldrarna ner. En beslutsam kriminalpolis fortsatte dock att driva på. En husrannsakningsorder gjorde det möjligt för polisen att gräva ut 25 Cromwell Street. Heathers kvarlevor påträffades och hennes far erkände så småningom flera mord. Modern greps kort därefter, den 20 april 1994.
Snart skapade den fullständiga, fasansfulla historien rubriker, och två namn blev för alltid kopplade till dessa grymheter: Rose West och hennes man Fred West, som levde ett dubbelliv som seriemördare. Alla deras fem minderåriga barn togs i skyddshäkte när de greps.
Rose West och Fred Wests rättegång
Innan Fred kunde ställas inför rätta avled han genom självmord den 1 januari 1995 – men hans hustru kunde inte undgå sitt öde. Under rättegången 1995 hävdade Rose att hon var ett offer för sin man och att hon inte var inblandad i morden. Flera vittnen trädde dock fram för att vittna mot henne, däribland hennes styvdotter Anna Marie, hennes mor Daisy, hennes syskon Glenys och Owens, som hade överlevt en av parets tidigare attacker.
Vid ett tillfälle under rättegången grät Rosemary West i vittnesbåset när bevisen mot henne lades fram. Den mörkhåriga åttabarnsmamman bröt ihop i tårar och sade att hon var ”ledsen”. Hennes försvarare hävdade att Rosemary inte hade någon aning om vad som hände hemma och att hon hade fallit under sin makes inflytande. Hon var trots allt bara 15 år när de träffades och Fred West var redan gift och betydligt äldre – vilket gjorde det lätt för honom att manipulera henne.
Ska ha spelat en ”stor roll” i morden
Åklagarsidan kontrade dock med att om Rosemary West bodde i samma hus som Fred West kunde hon omöjligen ha varit omedveten om vad som pågick.
”Han brukade säga att det inte var en plats för gravida kvinnor eller små barn. Han låste bara dörrarna och gjorde vad han gjorde”, säger Rosemary West och förklarar att Fred West inte släppte in någon i källaren i deras hem.
Janet Leach, som hade fungerat som Freds av domstolen utsedda lämpliga förtrogna, vittnade också och avslöjade att Fred hade erkänt att Rose ”spelade en stor roll” i morden. Hon förklarade vidare att paret, innan de greps, hade kommit överens om att Fred skulle ta på sig ansvaret för morden.
Efter sju veckor i rätten fälldes Rose på tio punkter för mord och dömdes till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning. Hon har hela tiden hävdat att hon är oskyldig och har överklagat domen, som i slutändan avslogs. Huset på 25 Cromwell Street, där Rose och Fred utförde de flesta av sina brott, revs i oktober 1996.
Rosemary West idag
Hon avtjänar nu sitt straff på HM Prison New Hall i West Yorkshire och tillbringar sin tid med att lyssna på musik, spela brädspel och lära ut korsstygn till medfångarna. Hon har ofta flyttats mellan olika fängelser, bland annat på grund av en upptäckt komplott mot hennes liv.
Netflix skräckinjagande dokumentärserie Fred and Rose West: A British Horror Story, som hade premiär den 14 maj, gav många tittare sin första riktiga titt på det ökända fallet. Anna Marie, familjen Wests äldsta överlevande barn, var det enda syskonet som vittnade i rätten om de övergrepp som hon och hennes syskon utsattes för av Rose och Fred.
I maj 2025 berättade Anna Maries make för Daily Mail att hon fortfarande är främmande för sina syskon, trots att de bor i närheten.
”Det är syskonen som lever med eländet och smärtan av vad som hände i det där huset och traumat är förmodligen för stort för att de ska kunna ha någon kontakt”, säger han. ”Även om några av dem bor nära varandra pratar de inte med varandra eller träffas eftersom det bara öppnar upp gamla sår för dem.”
Han tog också upp den förnyade uppmärksamhet som Netflix-serien har medfört:
”Med några års mellanrum dyker fallet upp i media igen, som nu med den här nya dokumentären, och allmänheten blir intresserad igen, men det är barnen som lever med smärtan av det som hände varje dag.”
LÄS MER
- Mary Bell blev känd för att ha dödat som 10-åring
- Misstänkt ambulansmördare talade om att döda innan dådet
