Lokalbefolkningen i Cumbria, England, blev chockade när de fick veta att en spetsig, dinosaurieliknande varelse hade hittats badande i en liten vattensamling nära deras hem.
Det hårdskaliga djuret, som räddarna döpt till Fluffy och som varken är fluffigt eller gosigt, kommer från andra sidan Atlanten och har ett ”otäckt bett” som kan kapa ett finger med ett enda knäpp.
Förra veckan promenerade en hund och hans ägare längs Urswick Tarns stränder – ett kalkstensrikt område känt för ett överflöd av flora och fauna – när de stötte på en dinosaurieliknande varelse med en taggig rustning som täckte ryggen. Utan att veta vad det var tog personen ett foto av det märkliga djuret och delade det på Facebook i hopp om att hitta några svar.
Dinosaurieliknande sköldpadda
Inlägget uppmärksammades av Denise Chamberlain, en Urswick församlingsråd, som tidigare arbetat i Florida och kände igen den köttätande varelsen som kan ge någon en ”otäck napp”.
I ett samtal med PA Media (via Guardian) säger Chamberlain: ”Jag tittade på den och tänkte direkt: ’Åh gud, jag vet vad du är’.” Hon identifierade djuret som en ung alligatorsköldpadda och tillade: ”De här sköldpaddorna har en naturlig försvarsmekanism: när man går nära dem öppnar de munnen.”
Chamberlain gav sig sedan ut på ett räddningsuppdrag för att fiska upp sköldpaddan, som troligen övergivits av en ägare som inte längre ville ta hand om den vilda varelsen vars kraftiga käkar lätt kan bryta igenom ben. De dinosaurieliknande sköldpaddorna, som vanligtvis finns i träskmarker och floder i södra USA samt i Central- och Sydamerika, kan bli upp till 90 kg tunga och leva i över 100 år.
”De här arterna är invasiva, de är främmande och jag visste att det skulle störa tarnens ekologi, som är väldigt fint balanserad”, säger hon om sköldpaddan, som inte har några naturliga fiender och som skulle rensa tarnen från dess vilda djur. ”Den typen av varelse, även om den inte kommer att föröka sig, skulle kunna göra stor skada på fiskbestånden och äta alla möjliga lokala vilda djur.”
Det hände sen
Chamberlain hade aldrig hanterat den här typen av djur tidigare och gick därför extremt försiktigt tillväga. Utrustad med skyddshandskar för att skydda fingrarna och en shoppingkorg för att bära honom till ett nytt hem gav hon sig ut i det grumliga vattnet.
Hon sa att den arga sköldpaddan ”bara satt i skuggorna” och hade näbben vilande ovanför vattenlinjen. ”Den lurade runt toppen så att den kunde fånga solens strålar, men [sköldpaddan] stannar under vattnet och andas.” Hon tillade: ”Den såg ut som en förhistorisk liten dinosaurie.”
Eftersom vattnet och sköldpaddan var kalla var den lätt att fånga, men inte förrän hon varnat sin fångvaktare genom att öppna sina kraftiga käkar.
”Lyckligtvis, eftersom det var ganska kallt och sköldpaddan själv var ganska kall, var den inte alltför svår att manövrera in i korgen”, tillägger Chamberlain.
Efter en festmåltid med rå kyckling tog Chamberlain sköldpaddan till Wild Side Vets i Barrow-in-Furness.
”Det är verkligen den första vi har sett på kliniken – de finns i Storbritannien men det är verkligen inte vanligt att man ser dem hos veterinärer”, säger Dr Kate Hornby, ägare till kliniken och veterinär. ”Den skulle säkert ge dig ett otäckt nafs och den skulle förmodligen kunna göra betydande skada på ett finger eller en fingerända, men i den här storleken är den inte särskilt farlig.”
Uppmaningen till alla som skaffar reptiler
Wild Side Vets uppmanar människor att vara mer omtänksamma när de skaffar husdjur.
”Vi tror att han hade övergivits vid tjärnen. Om du kämpar för att hålla din reptil, är du välkommen att prata med oss i förtroende, utan att döma och vi kommer att göra vårt bästa för att hjälpa till.” Inlägget, som också innehåller bilder på sköldpaddan som tros vara omkring fem eller sex år gammal, fortsätter: ”Vänligen överge eller håll inte någon reptil under suboptimala förhållanden. Vi kan hjälpa till.”
I samtal med PA Media säger veterinären: ”Vi har inte kunnat identifiera om det är en hane eller hona på grund av dess storlek – men vi kallar den Fluffy för tillfället.”
Chamberlain tillägger: ”Jag tycker att namnet Fluffy är mycket passande – det är en referens till varelsen i Harry Potter. Och som någon på Facebook sa, den ser verkligen ut som en varelse som Hagrid skulle älska.”
Reaktionerna från allmänheten
Under tiden ger lokalbefolkningen sköldpaddan och hans räddare mycket kärlek på sociala medier.
”Fluffy, jag måste älska det namnet på en sådan ovanlig varelse, men det är vackert att se och jag är så glad att han/hon kom till er för att tas om hand”, skriver en nätanvändare.
En annan skriver: ”Ahh välsigne honom – så glad att han dök upp på rätt plats för att hitta rätt människor som kan hjälpa honom.” och en tredje tillägger: ”Wow, vilken fantastisk sak, jag menar, jag skulle inte vilja gosa med honom men ändå, han är fantastisk.”
Den här veckan kommer varelsen att flyttas till ett djurcenter i Cornwall, där den kan leva under mer lämpliga förhållanden.
Vi är också mycket glada över att ”han dök upp på rätt plats för att hitta rätt människor”. Var mycket försiktig när du skaffar ett husdjur och kom ihåg att de inte kommer att förbli små för evigt.