Femåriga Saylor Hayes försvann från ett semesterboende i South Carolina, USA, under söndagen den 31 augusti.
Efter ett omfattande sökpådrag hittades hennes kropp dagen därpå i vattnet i närheten av en populär båtramp.
Nu har flickans föräldrar gripits och åtalats efter hennes död.
Saylor Hayes hade försvunnit från ett hus som familjen hyrde på Pawleys Island i South Carolina. Enligt utredningen lämnade hon bostaden på egen hand. Flickan hade svår autism och var icke-verbal. Hon var dessutom känd för att kunna ge sig iväg på egen hand och hade en stark dragning till vatten.
Ska ha plockat bort övervakningsutrustningen
Saylor hade sedan 2024 burit en övervakningsutrustning som kunde hjälpa till att hitta henne om hon försvann. Enligt polisens utredning togs dock utrustningen av innan familjen lämnade delstaten Virginia.
När flickan försvann drogs ett stort sökpådrag i gång. Hundratals personer deltog och flera myndigheter sökte efter henne. Drönare användes samtidigt som dykare sökte vid bryggor och i vattnet. Men enligt utredningen ska föräldrarna dessutom ha uppmanat sökpersonalen att använda spårningsutrustningen – trots att de visste att Saylor inte längre bar den.
På måndagen hittades hennes kropp av personal från South Carolinas naturvårdsmyndighet i vattnet nära platsen där hon senast hade setts. Efter fyndet fortsatte polisen att utreda vad som hade hänt och omständigheterna kring flickans försvinnande.
Föräldrarna greps efter Saylor Hayes hittades död
På tisdagen greps Saylors föräldrar, John Herb Hayes III och Geordyn Nichole Hayes, i delstaten Tennessee. Båda har åtalats för att olagligt ha utsatt ett barn för fara eller medvetet ha övergett ett barn.
Enligt sheriffen Carter Weaver bygger misstankarna på bevis som samlats in under utredningen. Han betonar samtidigt att anklagelserna inte innebär att föräldrarna är skyldiga.
– Föräldrar och vårdnadshavare har ett grundläggande ansvar att skydda barn som inte kan skydda sig själva, säger Weaver, enligt People.
Han beskriver Saylor som ett särskilt utsatt barn som var beroende av de vuxna omkring henne.
– Hon förtjänade att vara trygg. Hon förtjänade att bli skyddad, säger sheriffen.
Hundratals personer deltog i sökandet efter Saylor och många invånare genomsökte sina egna tomter och områden runt omkring. Sheriffen har uttryckt sina kondoleanser till flickans familj och sagt att hennes död har påverkat hela samhället.
Föräldrarna kommer att föras tillbaka till South Carolina efter att utlämningsprocessen är klar, där rättsprocessen mot dem fortsätter.
Läs mer:
