Det började som en vanlig huvudvärk – dagen därpå var Liam nära medvetslös. Kort därefter dog han.
Nu vädjar hans mamma Ashlee Dahlberg till andra föräldrar: ”Snälla, vaccinera era barn”.
När åttaårige Liam Dahlberg i Indiana, USA, kom hem från skolan med huvudvärk trodde hans mamma Ashlee att det rörde sig om något tillfälligt. Men morgonen därpå var han knappt kontaktbar. Familjen förstod genast att något var allvarligt fel – och skyndade till sjukhuset.
Där gjorde läkarna en fasansfull upptäckt: Liams hjärna och ryggmärg var täckta av aggressiva bakterier. Han hade drabbats av en ovanlig och allvarlig infektion – Haemophilus influenzae typ b (Hib) – som i hans fall utvecklats till dödlig hjärnhinneinflammation.
– Det var då de insåg att det inte fanns något att göra, berättade Ashlee för den lokala nyhetskanalen WHTR.
Mammans hjärtskärande ord efter Liams död
Trots att Liam var fullt vaccinerad mot Hib, misstänker läkarna att han kan ha smittats av ett ovaccinerat barn – något som blivit allt vanligare i takt med att vaccinationsgraden sjunker i USA. Infektionen spred sig snabbt och förvandlade en enkel huvudvärk till en livshotande tillstånd på bara några timmar.
– De upptäckte mängden bakterier som täckte hans hjärna och ryggmärg. Då fanns det ingenting kvar att göra, säger Ashlee.
Hon var med när läkarna stängde av livsuppehållande åtgärder.
– Jag önskar inte min värsta fiende den här smärtan. Att behöva ligga bredvid sitt barn, känna hur hans lilla hjärta långsamt slutar slå – det är obeskrivligt, säger hon.
Nu använder Ashlee sorgen till att sprida ett budskap: Vaccinera era barn.
– Jag känner att jag har svikit mitt barn eftersom jag inte kunde skydda honom från allt som kan skada. Men det enda jag kan göra nu är att försöka rädda andra barn, säger hon.
Enligt barnläkaren Eric Yancy var Hib en fruktad sjukdom innan vaccinet introducerades 1985.
– Om det inte dödade barnen snabbt, så lämnade det ofta efter sig svåra komplikationer, säger han.
Familjen startade en insamling för Liam
På en insamlingssida som startats av familjen beskrivs Liam som en ”ljus, smart pojke, full av liv och potential. Hans närvaro spred glädje och värme.”
Insamlingen har hittills samlat in över 54 000 dollar för att täcka familjens sjukhuskostnader efter den tragiska förlusten.
Ashlee har även delat en hjärtskärande video från sjukhuset, där Liam ligger i sängen och kämpar mot infektionen.
– Han var snäll och söt. Han berörde alla han träffade, skriver familjen.
Mamman varnar nu andra föräldrar
Världshälsoorganisationen (WHO) rekommenderar ett så kallat pentavalent vaccin som skyddar mot fem allvarliga sjukdomar – däribland Hib.
Men trots detta varierar vaccinationsgraden kraftigt. I västvärlden är omkring 92 procent vaccinerade – globalt är siffran så låg som 77 procent. I vissa regioner, som Västra Stillahavsområdet, är det så lite som 33 procent.
En orsak är kostnaden – Hib-vaccinet är sju gånger dyrare än den sammanlagda kostnaden för vacciner mot mässling, polio, tuberkulos, difteri, stelkramp och kikhosta. I takt med att vaccinationsmotståndet ökar växer oron för fler tragiska fall som Liam.
Ashlee Dahlbergs budskap är tydligt – och hjärtskärande:
– Snälla, vaccinera era barn. Jag vill inte att någon annan förälder ska behöva känna den här smärtan.