Att vara pappa innebär att skydda, försörja och se till att dina barn känner sig trygga. Men vad händer när systemet du förlitar dig på fallerar?
Phillip Herrons berättelse är inte bara hjärtskärande – den är en chockerande påminnelse om vad som kan hända när en förälder som kämpar lämnas ensam med skulder, ångest och tystnad från dem som skulle hjälpa till.
Phillip Herron, en fabriksarbetare och hängiven ensamstående trebarnsfar från Durham i England, hade bara 6 dollar på sitt bankkonto när han tog sitt liv 2019. Han var bara 34 år gammal. Anledningen till detta? Han tvingades vänta veckor på sin första Universal Credit-betalning – en väntan som visade sig vara för lång, för grym och för förödande.
Universal Credit är ett välfärdsprogram från den brittiska regeringen som är utformat för att ersätta sex äldre förmåner med en enda månatlig betalning. Det är tänkt att förenkla välfärdssystemet och uppmuntra människor att hitta arbete. Men för många har det blivit en källa till svårigheter.
Phillip Herron hade stora skulder
Som så många andra som kämpar för att få ekonomin att gå ihop drunknade Phillip Herron i skulder när han i tysthet ansökte om Universal Credit – utan att berätta för sin familj hur illa det hade blivit.
Den 34-åriga fadern var utan arbete och lyckades knappt mata eller klä sina barn. Han hamnade efter på hyran och begravdes med nästan 25,000 dollar i skulder – inklusive lönedagslån som tar ut skandalösa räntor på över 1,000%.
Som otaliga andra vände han sig till det brittiska Universal Credit-systemet för att få hjälp. Istället möttes han av tystnad, förseningar och en växande skuld. Universal Credit, som infördes av den brittiska regeringen 2013, presenterades som ett strömlinjeformat förmånssystem. Men bakom de politiska löftena döljer sig en mörkare verklighet. Nya sökande måste vänta i minst fem veckor innan de får några pengar. För dem som redan befinner sig i kris är det en dödlig fördröjning.
”När människor ber om hjälp är de redan desperata”, säger Philips mamma Sheena Derbyshire. ”Att låta dem vänta så här länge? Det är farligt.”
För Philip blev väntan och pressen för mycket att bära.
”Det finns ingen anledning till att det ska ta så lång tid. Philip hade redan problem, men jag tror att det här var droppen som fick bägaren att rinna över”, säger Sheena.
En total chock för hans familj
Bara timmar före sin död publicerade Phillip en hjärtskärande selfie av sig själv i tårar inifrån sin bil. Vid sidan av den fanns ett avskedsbrev. Nästa dag, på en lugn landsväg, avslutade han sitt liv. Hans mamma, Sheena Derbyshire, blev överrumplad.
”Det var en total chock”, säger hon till Daily Mirror. ”Vi hade ingen aning om hur illa det hade blivit. I sitt brev skrev han att familjen skulle klara sig bättre utan honom. Det knäckte mig.”
Efter hans död upptäckte Sheena hela sanningen: Phillip drunknade i skulder till banker och elbolag. Han var på väg att förlora sitt hem. Ett vräkningsbesked låg begravt bland hans pappersarbete.
Familjens stora sorg
Sheena gick igenom hans e-postmeddelanden och röstmeddelanden. Röstmeddelandena var särskilt brutala. ”Att lyssna på dem”, säger hon, ”var det mest hjärtskärande jag någonsin har gjort.”
Hans barn var också förkrossade. ”Den yngsta drömmer hela tiden om honom”, säger Sheena. ”Hon sa att hon såg honom. Hon bad honom att inte åka. Men när hon vaknade var han borta.”
Allmänhetens protester har också varit starka. Sociala medier exploderade av sorg och ilska när den tragiska historien om Philip blev känd. Ett inlägg sammanfattade det: ”Nu är ännu en död på deras bloddränkta händer.” Ett annat lästes: ”Ni borde hänga med huvudet i skam”, riktat mot Department for Work and Pensions.
Uppmanar andra att söka hjälp
Sheena tror att om hon talar ut om sin sons självmord och dess förödande inverkan på deras familj kan det hjälpa andra som kanske kämpar i det tysta. Hon säger så här:
”Man går inte bara ut en dag och tar sitt eget liv. Det finns en uppbyggnad.”
”Så snälla, snälla prata med någon. Låt inte en annan familj gå igenom detta.”
2019 hoppades Sheena att de bevis hon hittade skulle användas i en fullständig undersökning av Phillips död i Sacriston, Co Durham, och avslöja bristerna i Universal Credit. Det var dock oklart om hon fick någon rättvisa i fallet.
Som svar på tragedin uppgav en talesman för avdelningen för arbete och pensioner: ”Våra tankar är med Mr Herrons familj.”
”Självmord är en mycket komplex fråga, så det skulle vara fel att koppla det enbart till någons förmånsanspråk.”
”Vi har åtagit oss att skydda utsatta sökande och håller vägledning under ständig granskning för att tillhandahålla högsta möjliga skyddsstandard.”
Inte en isolerad historia
Tyvärr är Phillips historia inte isolerad. Hans död är bara en av många som kopplas till Storbritanniens Universal Credit-system, enligt WSWS.org.
År 2019 förklarades Stephen Smith, en kroniskt sjuk man som ”lämplig att arbeta” och dog kort därefter. Samma år tog Joy Worrall, en 81-årig pensionär, tragiskt nog sitt eget liv genom att hoppa i ett stenbrott efter att Department for Work and Pensions (DWP) fryst hennes pensionsförmåner och lämnat henne med endast 6 USD i sitt namn.
Utredningen visade att hon var ”för stolt” för att dela sina ekonomiska svårigheter med sin familj och valde att leva på sina besparingar. När besparingarna tog slut och hon bara hade 6 dollar kvar tog hon det hjärtskärande beslutet att hoppa ner i ett 40 meter högt stenbrott. Och Martin John Counter, 60, tog sitt eget liv efter att ha blivit felaktigt anklagad för bidragsbedrägeri.
Phillips sista månader målar upp ett porträtt av en man som gjorde allt han kunde för att hålla ut för sina barn, för sitt förstånd, för ett liv som höll på att ryckas undan under honom.
Tyvärr kände han att byråkratin ignorerade honom, och det blev ödesdigert. Till sist har hans förkrossade mor Sheena en vädjan till de brittiska myndigheterna:
”Om det här inte förändras”, säger hon, ”kommer han inte att vara den sista.”
Vila i frid.
Hit kan du vända dig
Angående självmord och psykisk ohälsa. Det går att vara anonym och även en anhörig kan höra av sig till dessa nummer. Var inte rädd för att be om hjälp!
Om du mår så dåligt att det känns outhärdligt eller du har självmordstankar eller självmordsplaner ska du direkt ta kontakt med en psykiatrisk akutmottagning eller ringa 112.
Hjälplinjen, tillfälligt psykologiskt stöd, telefon 0771-22 00 60 alla dagar öppet klockan 13.00-22.00.
Mind Självmordslinjen, chatta på mind.se eller telefon 90101 alla dagar öppet klockan 06.00-24.00.
Bris – Barnens rätt i samhället för dig under 18 år på telefonnummer 116 111 eller chatt alla dagar mellan klockan 14.00-21.00.
Jourhavande medmänniska på telefon 08-702 16 80 alla dagar mellan klockan 21.00-06.00.
Jourhavande präst nås via telefon 112 alla dagar mellan klockan 21.00-06.00.
Ring telefonnummer 1177 om du behöver veta var du kan söka vård.