När Jennifer Maedge letade efter juldekorationer i december förväntade hon sig att hitta glitter – inte tragedi.
Men det hon upptäckte i ett dolt förvaringsutrymme var den mumifierade kroppen av maken.
Som hade varit försvunnen i åtta månader.
Richard Maedge, 53, farfar till tre barn och pappa till tre vuxna barn, försvann den 26 april 2022. Samma eftermiddag hade han ringt Jennifer, hans fru sedan nästan två decennier, och sagt att han skulle komma hem från jobbet lite tidigare.
När den 49-åriga kvinnan återvände till deras hem i Troy, Illinois, stod Richards bil parkerad på uppfarten, men han kunde inte hittas någonstans. Efter att ha försökt kontakta honom och även pratat med hans vuxna son för att få ledtrådar, lämnade Jennifer in en anmälan om försvunnen person till polisen den 27 april.
– Jag tänkte, ja, kanske hade han tagit en promenad, för han kanske var stressad. Jag menar, det är inte något han normalt skulle göra, men å andra sidan vet man aldrig, sade hon till People.
Sökinsats efter Richard Maedge inleddes direkt
Sökandet inleddes omedelbart, med en första genomgång av huset. Men ingenting hittades.
FOX59 rapporterar att polisen noterade en ”avloppsliknande” lukt inuti huset men kunde inte identifiera dess källa. Biträdande rättsläkare Kelly Rogers beskrev senare huset som ett ”hamstrande hus”, vilket kan ha komplicerat sökandet.
– ’Hamstrare’ är ett starkt ord. Han var mer – skulle jag säga, mer av en packråtta, sa Jennifer till People.
När han försvann var Richard Maedge anställd som underhållsarbetare för en byrå som tillhandahöll vård för personer med funktionsvariationer. Enligt hans fru ville hennes hantverkar-make ”inte göra sig av med någonting”.
Lukten dröjer sig kvar
Veckor senare ringde Jennifer myndigheterna igen för att rapportera att lukten fortfarande fanns där. När polisen i Troy genomförde en andra sökning kände de igen samma lukt men hittade återigen ingenting.
I hopp om att lösa problemet kontaktade familjen en rörmokare. Enligt Rogers identifierade rörmokaren lukten som avloppsgas och satte ett lock på ett av avloppsrören i källaren, vilket tycktes eliminera lukten – åtminstone tillfälligt.
Samtidigt tog Richards syster, Marilyn Toliver, sökandet till sociala medier. Nästan varje dag från den 27 april till den dag han hittades publicerade kvinnan från Georgia flygblad och uppdateringar om försvunna personer på Facebook och vädjade desperat om hjälp från allmänheten.
”DAG 218”, börjar hon sitt inlägg den 30 november 2022. ”Jag tänkte att ni skulle veta hur helgerna kommer att ha lite mindre glans och mycket mindre magi. Jag tänkte att ni ska få veta att jag gör mitt bästa. Försöker lyfta fram er och se till att ni inte glöms bort och att folk fortsätter att säga ert namn. Jag tänkte att ni skulle veta att jag pratar med er ofta i hopp om att ni kan höra mig. Vi söker efter er varje ny dag. Jag tänkte att ni skulle veta hur stor ert inflytande är som hjälper oss alla så mycket!
”Jag tänkte att ni ska veta att ni är älskade, var ni än är… Tänkte bara att ni ska få veta!”
Julchock efter försvinnande
Den 11 december 2022, när Jennifer började förbereda sig för julen, sökte hon igenom ett förråd under en trappa – bakom några kläder – och letade efter dekorationer.
Hon viftade med en ficklampa och gjorde en ohygglig upptäckt.
– Det var då jag upptäckte honom… Han hade begått självmord, sa hon i en intervju med Belleville News-Democrat.
Mumifierade kvarlevor efter Richard Maedge
Enligt Rogers hade Richard Maedges kvarlevor utvecklats bortom typisk nedbrytning och hittades i mumifierat tillstånd – ett tillstånd som uppstår när kroppsvätskor avdunstar eller absorberas, vilket gör huden torr och bevarad. Rogers noterade att mumifierade kroppar ofta producerar liten eller ingen lukt, vilket skulle kunna förklara varför lukten inuti hemmet var så svår att spåra.
– Han hade psykiska problem tidigare och han fick hjälp för det. Och han berättade för mig att han kände till brytpunkten och att han skulle få hjälp. Så detta skulle vara det mest långsökta av allt, att han faktiskt skulle gå igenom detta, sade Jennifer till People.
– Han sa aldrig något [som] att han skulle ta sitt liv till mig, tillade hon.
”De svåraste 218 dagarna”
Den 17 december 2022 delade systern Marilyn Toliver en sista Facebook-uppdatering om sin bror.
”Min lillebror Richard, jag trodde alltid att jag skulle träffa dig igen”, skrev hon bredvid ett svartvitt foto som visade Richard som barn.
”[Jag har] hört från hundratals med kärlek och krossade hjärtan om Richard! Troy, tack för att du håller hans familj nära. Din ständiga omtanke och dina böner kan aldrig glömmas. Det var de sorgligaste, svåraste 229 dagarna i våra liv. Vi vill krama er alla!” skrev hon ögonblick senare.
Hit kan du vända dig om du mår dåligt
Angående självmord och psykisk ohälsa. Det går att vara anonym och även en anhörig kan höra av sig till dessa nummer. Var inte rädd för att be om hjälp!
Om du mår så dåligt att det känns outhärdligt eller du har självmordstankar eller självmordsplaner ska du direkt ta kontakt med en psykiatrisk akutmottagning eller ringa 112.
Hjälplinjen, tillfälligt psykologiskt stöd, telefon 0771-22 00 60 alla dagar öppet klockan 13.00-22.00.
Mind Självmordslinjen, chatta på mind.se eller telefon 90101 alla dagar öppet klockan 06.00-24.00.
Bris – Barnens rätt i samhället för dig under 18 år på telefonnummer 116 111 eller chatt alla dagar mellan klockan 14.00-21.00.
Jourhavande medmänniska på telefon 08-702 16 80 alla dagar mellan klockan 21.00-06.00.
Jourhavande präst når man via telefon 112 alla dagar mellan klockan 21.00-06.00.
Ring telefonnummer 1177 om du behöver veta var du kan söka vård.
LÄS MER:
- 15-årige Jack Allott tog sitt liv efter att ha blivit mobbad
- Jodi Huisentruit: Nyhetsankaret som försvann
