Joshua Maddux hittades död i en skorsten

Joshua Maddux gick ut på en promenad – och kom aldrig tillbaka. Åratal senare hittades hans kvarlevor instängda i en skorsten, och omständigheterna kring hans död förblir oförklarliga.

Joshua Maddux var en 18-åring med en fri själ och en förkärlek för friluftsliv. Han var en begåvad student med talang för skrivande och musik och bodde i Woodland Park, Colorado, med sin far och två systrar. Livet hade redan utsatt honom för ofattbara prövningar – hans föräldrars smärtsamma skilsmässa och den förödande förlusten av sin bror som begick självmord 2006 – men Joshuas motståndskraft sken igenom och höll hans optimism och äventyrliga natur vid liv.

Den 8 maj 2008 lämnade Joshua sitt hem för vad som verkade vara en enkel promenad. Den naturälskande tonåringen med långt blont hår vandrade ofta ensam genom den närliggande Pike National Forest. Han sa till och med till sin syster Kate att han skulle gå ut – men han kom aldrig hem.

Fallet med Joshua Maddux

Dagarna förvandlades till en desperat sökning. Hans far, Mike Maddux, ringde vänner och genomsökte grannskapet, men det fanns inga spår efter Josh. Efter fem dagar anmäldes han försvunnen till de lokala myndigheterna. Trots att polisen och familjen genomsökte de närliggande skogarna gick månaderna över till år utan att man hittade några ledtrådar.

Joshs familj klamrade sig fast vid hoppet. Hans syster Kate föreställde sig att han kanske turnerade med ett band eller skrev romaner under ett pseudonym och levde det ensamma liv han älskade. De förväntade sig att han en dag skulle återvända med berättelser, kanske till och med med en egen familj. Samtidigt kunde familjen inte låta bli att tänka på den tragedi som inträffat bara två år tidigare, när Joshs äldre bror Zachary begick självmord strax före sin high school-examen.

Hittades i en avlägsen stuga

Joshs pappa Mike sa senare att Zacharys död hade drabbat Josh hårt, men vänner och familj insisterade på att han före sin försvinnande verkade glad och full av liv. Det skulle ta sju långa år innan någon hittade Josh.

I augusti 2015 gjorde byggarbetare en grym upptäckt när de rev en gammal stuga på Meadowlark Lane för att göra plats för nya hus. Inuti en av stugans skorstenar, fastklämd i fosterställning, låg en mumifierad kropp. Tandläkarjournaler bekräftade det värsta: det var Joshua Maddux.
”Jag fick nästan en hjärtattack”, sa Mike Maddux.

Den övergivna stugan låg mindre än en mil från hans hem, bara två kvarter bort.
”När hans kropp hittades hade han bara på sig en tunn termotröja. Hans andra kläder, byxor, skor och strumpor var prydligt vikta inne i stugan”, rapporterade myndigheterna.

Låg död i skorstenen

Ännu märkligare var att en tung träbar hade dragits fram för att blockera skorstenen från insidan. Teller County Coroner Al Born utförde en obduktion. Det fanns inga tecken på trauma, inga brutna ben, inga knivmärken, inga kulor. Inga droger hittades. Born fastslog initialt att dödsfallet var en olycka och teoriserade att Josh hade klättrat in i skorstenen, fastnat och dött av hypotermi när nattemperaturen sjönk till under noll.

Men Chuck Murphy, stugans ägare, var starkt oense.
”Det var fuktigt där inne”, sa Murphy. ”Det luktade hemskt. Det var fullt av tvättbjörnsbajs överallt.”

Tjugo år tidigare hade han installerat ett tjockt trådnät nära toppen av skorstenen för att hindra djur från att ta sig in. ”Det är omöjligt att han kröp in i skorstenen med det stålnätet”, insisterade Murphy. ”Han kom inte ner genom skorstenen.”

Återupptog fallet

På grund av detta återupptog Born fallet. Joshs kroppsposition tyder på att han gick in med huvudet först, vilket sannolikt krävde två personer. Han reviderade sin bedömning till olycka, mord eller okänd orsak – men trodde fortfarande att Josh kom ner genom skorstenen.
”Det här var verkligen svårt att förstå”, medgav Born. ”Vi vet inte varför han tog av sig kläderna, tog av sig skorna och strumporna och varför han gick ut, klättrade upp på taket och klättrade ner i skorstenen. Det var inte ett logiskt resonemang.”

Polisen fick tips om att någon hade skrutit om att ha placerat Josh ”i ett hål”. En misstänkt med ett våldsamt förflutet hade setts tillsammans med Josh före hans försvinnande och greps senare för ett annat dödligt knivdåd. Utredarna kunde dock inte verifiera något. Born tvivlade på att en person ensam kunde ha placerat Josh i skorstenen.

Oupplöst mysterium

Murphy tittade till stugan då och då under årens lopp och hade märkt en dålig lukt, men antog att gnagare hade dött inne i stugan. Han tänkte aldrig på att kolla skorstenen, som var blockerad av möbler. Och med tanke på stugans avlägsna läge skulle ingen ha hört Joshs rop på hjälp.

För Joshs familj avslutade upptäckten år av undran. Kate medgav att situationen inte var logisk. De hade förväntat sig att Josh skulle vara någon annanstans, långt från hemmet.
”Det är ett riktigt mysterium. En tragisk, fruktansvärd historia”, reflekterade Murphy. ”Vi kommer aldrig att få veta vad som egentligen hände honom. Det är en skräckhistoria i mina ögon att föreställa sig vad min bror måste ha gått igenom.”
”Allt jag vet är att han inte gick ner i den skorstenen. Jag tror att det kommer att förbli ett mysterium. En av de där sorgliga historierna.”