År 2006 chockade en 62-årig kvinnas beslut att bli mamma en hel värld. Nu har en sorglig vändning i hennes historia kommit fram.
2006 översvämmades media av bilder på en 62-årig kvinna som höll en nyfödd bebis i famnen. Hon såg ut som vilken kärleksfull mormor som helst, men rubrikerna berättade en annan historia. Dr Patricia Rashbrook, en respekterad barnpsykolog, hade just blivit mamma och skrivit historia som den äldsta kvinnan i Storbritannien som fött barn.
Det var en historia som fick hela världen att stanna upp. Men var detta ett mirakel inom modern medicin eller ett vårdslöst trots mot naturen?
En kontroversiell resa mot moderskap
Patricia och hennes man, John Farrant, från Lewes i East Sussex, hade länge längtat efter ett barn tillsammans. Även om Patricia redan hade tre vuxna barn från ett tidigare äktenskap, kände hon och John att något saknades.
– Från det ögonblick jag träffade John kändes det som om det fanns ett barnformat tomrum mellan oss, berättade Patricia.
Både hon och John närmade sig pensionsåldern, men kände sig fortfarande tillräckligt energiska för att ta hand om ett barn. Men traditionella fertilitetsbehandlingar i Storbritannien hade avvisat dem – de flesta kliniker vägrar att behandla kvinnor över 55 år.
Fast beslutna sökte de upp den italienska fertilitetsexperten professor Severino Antinori, en kontroversiell person som är känd för att hjälpa kvinnor efter klimakteriet att bli gravida.
Efter fyra misslyckade IVF-försök i Italien vände sig paret till Ryssland. Där genomgick Patricia ytterligare en behandlingsomgång med hjälp av en äggdonator. Behandlingen var inte billig – Patricia ska enligt uppgift ha betalat motsvarande 12 000 dollar för chansen att bli mamma igen. Och till slut lyckades det.
Födde en pojke
Den 5 juli 2006 födde Patricia en frisk pojke, Jude, genom kejsarsnitt. När hon och John välkomnade sin son spelades Elgars Salut d’Amour i bakgrunden. Det är samma musikstycke som hade spelats på deras bröllop.
– Vi hade inte gått vidare om vi hade känt att vi inte skulle bli tillräckligt bra föräldrar, insisterade Patricia.
För John var ögonblicket överväldigande.
– Jag slogs av hans skönhet i miniatyr, hans perfektion. Innan han föddes trodde jag att jag skulle gråta floder, och jag hade verkligen tagit med mig tillräckligt med näsdukar, men när jag såg honom för första gången blev jag helt tagen. Jag tänkte: ’Här är han efter all denna väntan, och vi kommer att vara tillsammans för alltid eftersom jag är hans pappa.
Idag är det mer accepterat att skaffa barn senare i livet. Faktum är att för första gången 2023 födde fler kvinnor över 40 barn i USA än tonårsflickor. Men 2006 var många människor inte redo för Patricias historia.
Dömdes hårt av omvärlden
Reaktionerna mot Patricia Rashbrook var snabba och brutala. Kritikerna fördömde hårt hennes beslut att bli mamma vid 62 års ålder. Som barnpsykiater borde Dr Rashbrook ha vetat bättre, menade man.
Vissa kallade till och med hennes beslut ”ovärdigt” och ”absurt”.
Jon Gaunt, skribent för The Sun, sparade inte på orden. Han skrev:
”Nyheten att den själviska 62-åriga Patricia Rashbrook har ’fött’ en pojke gör mig illamående.”
Karren Brady avfärdade hela idén i Birmingham Mail och liknade Rashbrook vid åldrande rockstjärnor som skaffar barn sent i livet:
– Jag vet att det finns rynkiga gamla rockare som Michael Douglas, Rod Stewart och Mick Jagger som är pappor till små barn, men det är för att de kan. Kvinnor i samma ålder är det inte för att de inte kan. Eller borde inte.
Josephine Quintavalle från lobbygruppen Comment on Reproductive Ethics riktade skarp kritik mot parets beslut:
– Det skulle vara svårt att hitta någon i detta land som tycker att det är en bra idé, och jag tror inte att det är ett exempel att följa.
Till och med Patricias kusin, Valerie Rashbrook, hade svårt att förstå hennes val. Hon sa till pressen:
– Jag är i samma ålder som Patricia och när jag passar mina barnbarn blir jag trött efter 10 minuter på grund av allt bus de ställer till med… Jag förstår verkligen inte hur hon ska klara av att ta hand om ett nyfött barn.
Handlade om kärlek
AN Wilson, som skriver för London Evening Standard, tog däremot en annan ståndpunkt och påpekade det hycklande i upprördheten.
– Kvinnor i 60-årsåldern är oftast i god form nuförtiden och är ofta perfekta barnvakter. Varför denna uppståndelse om påstådd själviskhet? Beror det på att synen av en kompetent, vacker kvinna som är lycklig fyller andra människor med avund?
För Patricia och John handlade det aldrig om att slå rekord eller väcka kontroverser – det handlade om kärlek.
John, som är konsult inom högre utbildning, hade aldrig haft barn innan han träffade Patricia. Han sa att faderskapet hade förändrat honom på sätt han aldrig hade kunnat föreställa sig.
– Från den dag vi träffades först såg Patti något i mig som jag aldrig hade insett tidigare. På vår första dejt för åtta år sedan såg hon min sorg när jag sa att jag inte hade några barn. Då sa hon: ’Du skulle ha blivit en underbar pappa’, och vi minns båda att tårar kom i mina ögon. Nu gråter jag av en annan anledning. Genom något fantastiskt mirakel är jag pappa.
Efter födseln samlades reportrar och fotografer ivrigt utanför parets hem, fast beslutna att fånga en glimt av den rekordbrytande mamman och hennes barn. Och till slut fick de vad de väntade på.
Vid 64 års ålder sågs Patricia Rashbrook gå på gatorna i Lewes, East Sussex, med sin växande son Jude, då 20 månader gammal.
Hon bar honom i en bärsele, och hans vikt tryckte mot henne när hon gick – en slående bild av moderskap som fortsatte att väcka diskussioner.
Patricia Rashbrook svar på kritiken
Patricia, medveten om oron kring hennes ålder, försäkrade allmänheten om att deras son alltid skulle tas om hand.
– Vi är båda vid mycket god hälsa och jag har alltid känt mig ung, både till utseende och sinne. Vi har dessutom yngre vänner med barn som har gått med på att agera som extraföräldrar om något skulle hända oss.
I ett uttalande bemötte paret kritiken:
– Vi vill betona att detta inte varit ett beslut som tagits lättvindigt eller utan mod. Vi har noggrant planerat och förberett oss för att tillgodose barnets nuvarande och framtida behov – medicinskt, socialt och materiellt.
Trots kritiken stod Patricia fast vid sitt beslut. Alla förstod inte hennes val, men hon vägrade låta kritikerna definiera henne. Trygg i sin förmåga att vara en kärleksfull mor, höll hon fast vid sin övertygelse att ålder aldrig borde vara ett hinder för att uppfostra ett barn.
Vänner till paret avslöjade också att Patricias vuxna barn stöttade hennes beslut, och deras hem i East Sussex – ett charmigt georgianskt radhus – fylldes av skratt från deras nyfödda son.
Det har gått 19 år sedan Patricia Rashbrook och John Farrant väckte uppmärksamhet världen över. Sedan dess har mycket förändrats. Deras son, Jude, har vuxit upp till en ung man. Idag bor han, såvitt man vet, fortfarande i Lewes i East Sussex.
Tragiska avslutet för John Farrant
Familjen drog sig tillbaka från rampljuset efter 2006 och gav inga fler intervjuer, utan tycktes ha valt ett mer tillbakadraget liv. Patricia skulle i dag vara omkring 76 år, men tyvärr har hennes make och Judes far gått bort.
John Farrant avled år 2021, vilket rapporterades i hans dödsruna.
Vännen Christopher Whittick mindes John med värme och lyfte fram hans akademiska insatser och arbete som lokalhistoriker i Sussex, där han var djupt engagerad och skrev många artiklar om de människor som format samhället.
Men Whittick reflekterade också över en annan sida av John:
– År 2007, i och med sonen Judes födelse, tog Johns liv en ny och glädjefylld vändning, då han lade faderskap till sin redan imponerande kompetens. Jag misstänker att det gav honom mer glädje och tillfredsställelse än någon av hans tidigare prestationer.
Patricia Rashbrook förblir en av de mest omdiskuterade personerna i fertilitetsbehandlingens historia.
Var hon en banbrytare som visade att ålder aldrig bör vara ett hinder för föräldraskap? Eller var detta en etisk gräns som aldrig borde ha överskridits? Dela gärna din åsikt i kommentarsfältet.
LÄS MER:
